たとえば積み木を組み合わせて建物などを作る遊びは「情報をまとめる活動」、ひとつの積み木を何かに見立てる遊びは「応用する活動」です。このような思考は、創造的な活動に欠かせないとされています。積み木遊びによって創造性が伸びるといわれるのは、このためです。

また積み木には決まった遊び方がありません。工夫次第で遊びが広がり、子どもの想像力をかきたててくれます。積み木を注意深く積みあげる活動は、子どもの集中力やバランス感覚アップも期待できるでしょう。手先をたくさん使って何かを作り上げる作業は、良い刺激にもなります。

さまざまな遊び方のできる積み木は、年齢にとらわれず長く使えるところも魅力。赤ちゃんの頃は握ったりなめたりするだけだったのが、大きくなると積木を介してお友だちと遊べるようになります。長く使えて遊び方が無限大の積み木は、コストパフォーマンスの面でも優秀なおもちゃといえるでしょう。

・ヒノキ
ヒノキ材には特徴的な香りがあります。これは「フィトンチッド」という成分によるもの。この成分は虫の繁殖や雑菌、カビなどを防ぎ、傷みにくくする作用を持ちます。気持ちを落ち着かせる効果も期待できる、ナチュラルな香りです。

・ブナ
ブナ材は海外の木製おもちゃに多く使われています。ヒノキ材に比べて、強度があるのが特徴です。だからといってヒノキ材が弱いというわけではありません。ヒノキ材も建材に使われるほど強度がありますが、ヒノキ材の香りが苦手という方もいます。その場合はブナ材の積み木を選びましょう。

たとえば立方体や直方体であれば、角は正確に90度です。1辺の長さも、高さや長さを一致させるよう関係性が決まっています。こういった基準が守られていないと、思ったように積み上げられません。まだ子どもが小さく手先が器用でないうちは、オーソドックスでシンプルなものが使いやすいでしょう。

なかにはオーソドックスな積み木以外に、特定の用途に合わせたものもあります。言葉の勉強になるもの、ゲームができるものなど、オーソドックスな積み木では物足りなくなったときには試してみるのも良いかもしれません。

そこで注目して欲しいのが「STマーク」。このマークは、業界側の安全基準を満たしたものにしか付けられません。また小さなうちは積み木を投げてしまうこともあります。当たってもけがをしないよう、角を丸く面取りしているものを選びましょう。

積み木のなかには小さなパーツが使われたものもあり、月齢によっては誤飲の危険があります。対象年齢を確認して購入することも大切です。

積み木を使って楽しく知育！年齢別の効果的な遊び方って？

見立て遊びを十分楽しめるよう、十分な量のピースを用意。創造性をたっぷり刺激できそうです。

おしゃれな見た目でデザイン性が高く、贈り物にも喜ばれます。

小さなうちから図形に慣れておくことで、数字を学ぶときの手助けになるかもしれません。