インターナショナルスクールは、基本的には外国籍の子どものための教育施設です。日本人の受け入れは、本人が外国生まれなどの帰国子女や両親のどちらかが外国籍などを中心としている学校が多くを占めます。英語を中心とした他言語で教育が行われ、幼稚園から小学校・中学校・高校まであり、3〜18歳が通います。

しかし最近は、両親が日本人で生まれた時から日本在住でも、受け入れるインターナショナルスクールも増えています。

また、同じ”インター”でも「インターナショナルプリスクール」は、小学校に上がる前に通う幼稚園や保育園、学童（アフタースクール）、または幼稚園の前に通う英語スクールを指すことが多いです。認可外の保育施設として扱われることもあり、場合によって「英語保育園・英語幼稚園」「バイリンガル保育園・バイリンガル幼稚園」などとも呼ばれるようです。この場合は、ネイティブの先生がいて、保育や幼児教育は全て英語で行われますが、児童の多くが日本人というケースが大半です。

小学校以降に通うインターナショナル・スクールはいわゆる一条校（※1）ではないため、義務教育違反と取られることもあります。そのため、入ってみて合わなければ公立の小学校に入り直せばいい、と気軽に考えても実際はかなり困難なこともあるようです。

小学校入学後には、少なくとも先生に言われることを理解でき、返答できるなど、日常会話が可能な英語力が求められることがほとんどです。英語圏で育ったか、両親のどちらかと日常会話が英語なら、それほど準備はいらないかもしれません。ただし、口頭試験、筆記試験、算数の試験があるスクールもあります。その場合は、英語での読み書き計算などの習熟度が問われます。

両親共に日本人で、日本で育ったけれど、幼稚部や小学校からインターナショナルスクールを考えるなら、その前もプリスクールなどで準備や英語の学習をしておく方が望ましいといえそうです。

プリスクールと総称される、小学校入学前のスクールの場合は、1〜3歳から入るので、英語力はほぼゼロでも受け入れてくれるスクールが多いです。ただし、付属の幼稚部の場合は日常会話レベルでも英語のコミュニケーションに支障が無いこと条件とするスクールもあります。

一方で、西町インターナショナルスクールのように、入学時には母国語の習熟度の方を重視する場合もあります。

教育方針やカリキュラムが、賛同できるものかどうかは重要です。無宗教かカトリック系かなど、男子校・女子校・共学かもその後に大きな影響があります。

また、インターナショナルといっても、世界各地にある日本人学校と同様、アメリカンスクールやブリティッシュスクールは日本に置ける各国のナショナルスクールです。北米式カリキュラムか、イギリスか、カナダか、インドかなどは、進路にも影響するので、よく知っておきましょう。

クラスの人数や国籍構成などもできるだけ把握しておきましょう。

大学や高校など、将来の進学先もある程度方針を固め、そのためにどのような資格が取れると良いかなども考慮しておくと良いでしょう。

国際バカロレア資格やAP、SATに対応したクラスやコースの有無も確認しましょう。

さらに、国際的な評価団体認定については以下のようなものがあります。
WASC：Western Association of Schools and Colleges
ACSI：Association of Christian Schools International
CIS：Council of International Schools

年間にかかる学費は、主に授業料と施設維持費です。幼稚部のプリスクールは年間150万〜200万円ほど、小中高のインターナショナルスクールは、200万〜300万円が一般的にかかる費用です。

そのほか、出願料（受験料）として2〜3万円。入学時には、入学金や登録料として30〜80万円がかかります。

また、制服代（カトリック系はブレザー、ポロシャツのみのスクールも）や教材費が別途必要です。また、任意のサービス利用として、ランチ代、スクールバス送迎費、アフタースクール代、英語教育費、PTA費などがかかることがあります。夏休みは特別プログラムに参加させるなら、サマースクール／サマーキャンプ代が別途必要です。

さらに、中高生は、修学旅行、卒業費（Graduation Fee）、各種試験費用などがいずれもそれほど高額ではありませんが、別途かかることもあります。希望する学校のTUITION & FEESの項目をよく確認しておきましょう。

上記で紹介した以外にも、四谷インターナショナルスクール、幕張インターナショナルスクール、カナディアン・インターナショナルスクール、ブリティッシュスクール・イン・東京、東京ウエストインターナショナルスクール、品川インターナショナルスクールなど東京にはさまざまなインターナショナルスクールがあります。

インターナショナルスクールへの進学を考えたら、なるべく早めの情報収集が必要です。1、2歳から入れるプリスクールもありますし、名門校も幼稚部からなら入りやすいこともあります。

ただし、まずは教育資金が大学卒業まで払えるかの試算、サポートの覚悟などを家庭内でしっかり話しあっておく必要があります。親の英語力や国際理解も必要です。

国内進学先や海外進学先の実績も確認し、進路を想定しましょう。どの道を選んでも良いような選択ができると安心かもしれません。

セント・メリーズ・インターナショナル・スクールや清泉インターナショナルスクール、聖心インターナショナルスクール、アメリカンスクール・イン・ジャパンなどのように、第12学年を修了した場合、日本の大学入学に際し、日本の高校卒業者と対等な資格を得られる学校もあります。

また、できるだけ多くのスクールの概要に目を通し、見学・体験などを充分にしてから決める必要があります。誰でも訪問できる公開イベントも早めに確認し、親子で雰囲気を見ておくのもオススメです。さらに、出願日程や、入試日程、入学時期は学校によって異なるので、それぞれのスケジュールも把握しておきましょう。