関西屈指のリゾートとしても名高い淡路島。もう少し車を走らせ、鳴門海峡大橋を渡った四国、香川にある「日本ドルフィンセンター」では、手軽にイルカと触れ合い体験が楽しめます。
実際に年長・小3の子どもたちと一緒に行った筆者が、おすすめポイントや実際に体験した子どもたちの様子や感想をお伝えします。

情操心と好奇心を育てる！動物ふれあい施設で遊ぼう（体験談）

日本ドルフィンセンターってどんなところ？

淡路島を南下し、鳴門海峡大橋を渡った先に広がる瀬戸内海。香川県にある「日本ドルフィンセンター」は、穏やかな瀬戸内の海に位置する、イルカと触れ合い体験が楽しめる海洋施設です。
大阪市内から車で、約2時間半、神戸市内からだとわずか2時間足らずの距離なので、子連れショートトリップにも最適です。道中、淡路島のサービスエリアに立ち寄ったり、車内でお気に入りのDVDを見たりしている間に、あっという間に到着！時期によるかもしれませんが、筆者が行った1月には往復ともにほとんど渋滞もありませんでした。

選べる！5つのイルカふれあい体験プログラム

日本ドルフィンセンターでは、5つのプログラムから希望のものを選んで参加することができます。一部、条件があるものもありますが、子どもの希望や目的に合わせて選んでみるのもいいですね。

※入場料とは別途、各プログラムの参加費用が必要です。公式HPもしくは電話での事前予約をおすすめします。いずれのプログラムに参加しない場合でも、トレーニングタイムは観覧可能です。

餌やり体験

イルカにエサをあげて、触ることができるプログラム。予約不要で当日受け付けなので、気軽に参加できます。参加料金600円。

トレーナー体験

実際にイルカにサインを出して、トレーナー体験ができます。4歳以上から体験可能です。
参加費用2,000円。

イルカと遊ぼぉ！

イルカにサインを出したり、エサをあげたり、約20分間たっぷり触れ合えるプログラム。4歳以上から体験可能です。
参加費用は大人（中学生以上）3,000円、小人（5歳～小学生）2,500円。

ふれあいビーチ体験

実際に海に入って、より近くでイルカと触れ合えるプログラム。5歳以上で身長110センチ以上の参加条件あり。
GWから10月までの期間限定で体験できます。
参加費用大人（中学生以上）5,500円、小人（5歳～小学生）5,000円。

ドルフィンスイム

実際に海に入って、イルカと一緒に泳げるプログラム。
5歳以上で、身長110センチ以上が参加条件。
参加費用大人（中学生以上）9,000円、小人（5歳～小学生）7,500円。

イルカと遊ぼぉ！を実際に体験

筆者が、5歳と9歳の子どもたちと選んだのは、「イルカと遊ぼぉ！」です。冬の寒い時期だったため、残念ながらふれあいビーチ体験は選べず、子どもたちと相談の結果イルカと遊ぼぉ！のコースを予約しました。

プログラムは、桟橋を渡った先で行われます。歩くと少し揺れますが、ヒヤヒヤしながら渡ったのは筆者くらいで、案外子どもたちは平気そうでした。

プログラムは、複数人でまとめて体験が行われるのかと思いきや、贅沢にもわたしたち家族だけに担当のトレーナーさんがついてくれて、一頭のイルカと約20分もの間、たっぷり触れ合い体験が楽しめました。
エサを直接あげたり、ハンドサインでは、水しぶきがかかるくらい間近でドルフィンジャンプを見れたりと盛りだくさんの内容に家族みんな大満足でした。

イルカの生態も学べる

『イルカと遊ぼぉ！』のプログラムでは、イルカと遊ぶだけではなく、イルカの生態も学べます。
イルカの寿命や、オスメスの違いなど、トレーナーのお姉さんが、子どもにも分かりやすく説明してくれるので、5歳の息子でもしっかり理解できたようです。ちょうどメスのイルカだったので、「お腹に赤ちゃんができると、ここから産まれてくるんだよー」なんて、大人でもなかなか知らないような内容も知ることができました。ハンドサインを出して、イルカの歌声も聞けたのですが、個体によってそれぞれ声が全く違うことも始めて知りました。
他にも、エサをあげるときには、大きく開いた口を見せてもらいながら、歯がたくさんあるのに噛まずに飲み込むために歯磨きの必要がないことや、2時間に1回肌が生まれ変わるためにゴシゴシ洗う必要がないことなど、大人も子どもも驚きの連続でした。

子どもたちの感想

水族館のイルカショーを見たことはあるものの、こんなにも近い距離で見るのは初めてだった子どもたちは、とにかく終始大興奮！
「イルカに触ってみたい！」と何年も前からよく聞いていましたが、軽くタッチする機会しかなかったので、とても満足そうでした。
イルカの身体のいろいろな部分を触ってみた感想は、濡れたナスみたいだったそうです。図鑑で読んで知ってたこともあったようですが、実際に目で見て、触ってみて、よりイルカへの理解が深まったようです。
2人とも「次は、一緒に泳いでみたい！」と、また挑戦してみたいことができました。

香川県は子連れ旅におすすめ！

日本ドルフィンセンターでは、他にも季節にちなんだイベントが開催されることもあるようです。お手頃価格でイルカと触れ合える施設はあまりないので、遠方からでも足を伸ばす価値ありです。
ドルフィンセンターを楽しんだ後は、車で30分足らずの距離にあるしろとり動物園への立ち寄りもおすすめ！さまざまな動物にエサやり体験や、直接触れ合うことができる都心部ではあまり見ないような動物園に、筆者の子どもたちも大興奮でした。

他にも日本ドルフィンセンターから1時間足らずの距離に、外遊びも室内遊びも思いのまま楽しめるさぬきこどもの国や、四国水族館など子どもと一緒に楽しめるスポット盛りだくさん！関西からのレジャーは淡路島が有名ですが、もう少し足を伸ばして香川県にぜひ出かけてみてはいかがでしょうか。

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