兵庫県西宮市にある「西宮サドベリースクール」の学校設立に際して、構想段階から携わっていた倉谷さん。

サドベリースクールは、時間割やテストも一切なく、学ぶ内容は子どもたちの自由に任せるという方針です。しかし、設立メンバーでの話し合いの中では基礎学習はどうするのかという議論がありました。倉谷さん自身は当初「最低限の、読み書き計算の授業は必要派」だったといいます。

「社会で生きていく中で、子どもたちが困らない程度の知識は必要だと思っていました」と語る倉谷さん。しかし、皆でよくよく話し合っていくと「そもそも本当に必要な基礎学力って何だろう」という問いにぶつかったそうです。

「確かに、公立の小中高校で学んだ知識のすべてが、社会で生きていく上で誰もに本当に必要なものだとは限りません。一つ一つ突き詰めていった結果、読み書き計算を学びたいかどうかから、子どもたちの自由意思に任せようということになりました」と倉谷さん。社会で必要な基礎学力は、社会とつながった学校のシステムを作っていけば、自然と身につくのではと考えたそうです。

「基礎学習を強制しないスタイルを一貫して続けていますが、この約20年間で、基本的な読み書き計算ができずに大人になった子は一人もいません」と倉谷さん。

たとえば西宮サドベリースクールでは、自分の挑戦してみたいことを「プロジェクト」として企画し、スタッフ・生徒の承認を得るシステムがあります。企画書は文字で記入しなければならず、プロジェクトにかかる費用は学校の予算を使うため、自分で調べて計算して必要な額を算出し、計上しなければなりません。

「わからないときは年上の人に企画書を書いてもらうこともできますが、それが毎回だととても面倒。自分で書いたり計算したりできる方が楽だと、子どもたち自身が気づくんですね。その流れの中で、自然と日本語を読み書きする力も、計算する力も身についていくんです」

読み書き計算の力は、日常生活の中で否が応でも、子ども自身が必要に迫られると感じるシーンが多いもの。そのため、西宮サドベリースクールでは、特に国語や算数の授業がなくても、自分が学びたいことのために自発的に覚えていくといいます。

「微分積分と漢字は、どちらも学校で教えられたことですが、普段の生活に必要ではない数学の知識は忘れてしまいました。でも、大人になってからも漢字はよく覚えています。その違いは、生きていく上で日常的に必要かどうかだけだと思うんです」そう語る倉谷さんは、刻々と移り変わる現代の社会で生きていくには何が必要な力なのか、日々、目の前の子どもたちと向き合いながら考えています。

「もし三角関数や微分積分、日本史の知識や英文法を身につけないまま社会に出たとしても、現代では、必要になった時、知りたいと思った時に、ネットを使えばいつでも情報を集め、自ら勉強することができます。激しく変化している社会の中で、いまや知識の量は問われなくなってきています。これからは”何を知っているか”よりも、その時々の自分に本当に必要な知識や技能を選びとる力の方が大事。いかに情報を選び、考え、活用するか。その力なくしては、近い未来、人口知能が台頭してきた時、戸惑ってしまうのではないでしょうか」

サドベリースクールでの自由学習で生徒たちが養っているのは、社会で生きていくために何が必要かを自分で判断する力といえるかもしれません。

基礎学習さえも子どもたちの自由意思に任せる学校。

一見、無責任であるようにも感じるかもしれませんが、そこには時代を見越した意図がありました。

子どもが学校で学ぶことは確かに大切。しかし、それが生きるための知識を学習する場だけとは限りません。その後、自ら生きる力を身につけるためには、本当に自分に必要なものを、溢れるような情報の山の中から選びとる（判断できる）力こそが大切なのかもしれない、と強く感じさせられました。

「万が一、このサドベリーで読み書き計算ができないまま社会に出た子がいたとしても、その子は読み書き計算ができなくても生きていく力があるんだと思います」そう話す倉谷さんからは、どんどん生き方が多様化する社会と、そこに生きる子どもたちの可能性・学びの多様性までも教えていただきました。