親子で一緒に楽しく遊びながら、空間認識能力や問題解決力を養えるとして、「模様づくり」「ユニキューブ」「レンガ積み」「みんなの積み木」などのシリーズが幼児教室などでも薦められています。

発案者のボリス・パーブロヴィチ・ニキーチン（1916-1999）はロシアの教育学者。遊びを通じて、創造力を身につけることを目的とし、レーナ夫人と7人の子どもたちと一緒に、多数の遊び方や用具を考案しています。

本は、「知力ののびを助ける親の役割」からはじまり、「創造力とは何か」「最適の時期をのがさずにどのようにして子どもの才能をのばすか」などから、考案した10種類の知育遊びの種類と用具の作り方、遊び方も丁寧に解説しています。

たちまち日本でも話題となったその本を筆者の母が買い、感銘を受けたそうです。そして、筆者の弟の3歳の誕生日に「模様づくり」と「ユニキューブ」の積み木を手作りしてプレゼント。近所の日曜大工店で木を切ってもらい、夜な夜な着色したとか。当時9歳だった筆者も一緒によく遊んだものです。

その頃は、このような知育玩具の種類は豊富に市販されてはいず、作るしかなかったという事情もありますが、親が手作りしたおもちゃにはなんだか特別の愛着がわいたような気もします。

さて、ユニキューブは、それから約30年が経過しても問題なく使えていますが、「模様づくり」の積み木はかなり汚れてしまい、処分してしまったとのこと。

わが家の3歳の娘には、ユニキューブはまだ難しい様子です。そこで、ニキーチンの積み木の入門編ともいえる「模様づくり」用の積み木とカードを手作りすることにしました。

＜あると便利なもの＞
・マスキングテープ
・新聞紙（下に敷くため。ビニールシートなどでも）
・ウエットシート
・筆洗い用の容器とボロ布など

また、「ニキーチンの知育遊び」の本には、作り方だけでなく、遊び方や意図、注意点などが詳しく書かれていますので、作る前に読んで理解しておきましょう。

ポイントは
・角は丸くしない（色分けしにくくなり、また並べた時に美しくない）
・削り過ぎない（3×3cmの大きさより小さくしない）

最初は100番の紙やすりで粗をとり、240番で仕上げました。細く切って指に巻きつけるようにして少しずつこすると良いです。

隙間が気になる場合は、補修用のパテ、木工用ボンドを塗って乾かし、滑らかにしてから紙やすりで仕上げましょう。

最後にウエットシートなどで木屑をよく拭って乾かします。乾いた布などでこすっても良いでしょう。

キレイに仕上げるポイントは
・白→黄→青→赤の順に塗る（薄い色から）
・一番キレイな面に白を塗る（粗が目立つので）
・マスキングテープを貼る（できれば専用のもの）
・絵の具は水分少なめにする
・乾かしながら2、3回重ね塗りする

しっかり塗りつぶさなくても木肌が見えても良いとは思います。色も多少好みの色にアレンジしても良いですが、見本とあまり違うものにはならないほうが良いです。

こちらでは、家にあったターナーのアクリル絵の具を使いましたが、100円ショップで手に入る水彩絵の具やアクリル絵の具などを使っても問題ないでしょう。

使った塗料によっては省いても良い手順ですが、コーティングしておけば、長持ちして汚れてもさっと拭けばキレイになるのでオススメです。

お菓子など贈答品の空き箱で手頃なサイズのものがあれば良いですが、無ければ厚紙などで作ることが推奨されています。本には詳しい作り方と手順が掲載されています。

シリーズA、B、Cまでは実物大に作っても、一つの模様がちょうどA5サイズ内に収まります。A4サイズの上下に問題図を作成したら、半分に折ってA5サイズのクリアファイルに入れて管理し、問題を解くときは、その分を出してA5サイズのクリアホルダーに移し替えるのがオススメです。シリーズごとにクリアファイルも色分けしておくと便利です。シリーズDとEはA4サイズにするか、縮小しても良いでしょう。

＜手描きする＞
・5mm幅の方眼紙を使うのがオススメです。定規を使って枠線をサインペンで引き、色鉛筆などで色を塗ります。

年齢によっては、子どもと一緒に色を塗るのも良いかもしれません。いずれにしても5mm幅の方眼紙は子どもが積み木を見て模様を図に書き取るステップにも使用できるので用意しておくと良いです。A4サイズを二つ折りにして使うと使いやすいです。

3cm角の枠線を黒で書いたものをコピーして使うのも便利でしょう。

＜パソコンで作図する＞
・WordやExcel、PowerPointなどでも作図できます。筆者はApple OS付属のPagesを使用しました。正方形と三角形の組み合わせだけなのでパターンを最初に整えてテンプレートを作っておくと楽です。A4上下に問題図を順番に作って印刷します。

他に、実際に作ってみて上から写真を撮り、アルバムに貼る、ハガキサイズに調整して厚紙に印刷する、ラミネート加工するなど色々考えて試行錯誤しましたが、この方法がキレイで管理もしやすく、遊びやすかったです。

2歳前なら、積み木を揃えたり、道路や汽車を作って見せて興味をひきます。それからまず赤い面だけを揃えて箱にキレイに入れることからはじめるなどすると良いそうです。

2〜4歳なら、まず大人がシリーズBかシリーズEから綺麗なパターンを選んで前もって箱の中に作っておきます。そして、箱を一緒に開けて見せると効果的です。たちまち興味を引いて、自分からやってみたくてたまらなくなることでしょう。

子どものやる気を尊重し、自主的にやるのを見守って、条件だけを整えるのが肝心だからです。大人は、子どもが自分で考えるのを妨げず、子どもが自分でできることを代わりにしないように注意する必要があります。

一番簡単なものは、1歳半から2歳くらいでもできるそう。6面全て違う色で塗られていますが、必要な色を区別して選び、並べられればできます。

次第に問題の難易度が上がっていくので、順番に新しい問題を見せますが、1色だけから2色の面も使う模様に移るときなどは急に難しくなるので、助走期間を長くとるなど工夫する必要があります。すでにできた問題をまずやってから少しずつ取り組み、時には1、2カ月遊びのことを忘れて新しい力を蓄えるのを待つなども重要です。

◆模様を書きとる
問題と同じ模様を作る遊びを続けたら、次は、積み木を見て模様を紙に書きとります。図を描く能力が伸びます。直線の引き方、定規の使い方も学べます。専用のノートを作り、そこに記録していくのも良いでしょう。

◆模様を自分で考える
自分でオリジナルの模様を考える創造的な遊びです。何かに見立てて名前をつけても良いですね。子どもの名前をつけたオリジナルパターンカード集を作るのも喜ぶでしょう。作ったパターンは、書きとるなどして記録すると良いですね。

積み木作りは、なるべく簡単に作る方法を模索しましたが、結局かなりの時間を必要とし、毎日少しずつ1週間かけて作りました。手作りは、安くすむというメリットの他に、その玩具の適性をよく理解し、親の方にも愛着がわくという利点があります。また、娘も筆者が作っている途中から、早くそれで遊びたいとせがんで、興味津々。実際に渡した時には大喜びしていました。一緒に遊ぶために親の分も作っても良かったなと思っています。

ぜひ挑戦してみてくださいね。