月の形が変わるのは、太陽に照らされた月が地球のまわりを回っているから。地球から見た太陽と月の位置関係によって、照らされている場所が変わり、月の形も変化して見えるのです。

月が全く見えない新月からだんだん月が大きくなって、満月を経て今度は逆にだんだん小さくなります。再び新月に戻るまでは約29.5日。

それでは主な月の満ち欠けの呼び方をご紹介します。

【1日目の月】新月（しんげつ）
太陽と同じ方向にあるので、見ることができない新月。「朔月（さくげつ）」とも呼ばれます。「朔」ははじまりという意を持つ漢字です。

【2日目の月】二日月（ふつかづき）
太陽が沈んだあと西の空の低いところで秋は20分、ほかの季節は1時間ほどだけ見られる、糸のように細くはかない月です。

【3日目の月】三日月（みかづき）
子どもたちも大好きな魅力的な形の三日月は、月が出ると書く「朏」の一文字で表されることもあります。子どもの絵から、国旗のシンボルまで幅広く目にする三日月形ですが、実際の三日月はかなり細いです。若月（わかづき）と呼ばれることも。

【7日目の月】上弦の月（じょうげんのつき）
満月を半分に切った形から「半月（はんげつ）」、弓の形に似ていることから「弓張月（ゆみはりづき）」とも呼ばれます。右半分が光っています。

【13日目の月】十三夜月（じゅうさんやづき）
満月に次いで美しいと言われている月です。特に旧暦9月13日の月を指して呼ぶ場合も多く、この日にお月見をする習慣もあります。

【15日目の月】満月（まんげつ）
「十五夜（じゅうごや）」「望月（もちづき）」とも呼ばれるまん丸の月。これは月が地球をはさんで太陽と反対方向にあり、太陽が月を完全に照らしているのが見えるためです。また満月の日は月が一晩中みられるのも特徴です。

【16日目の月】十六夜（いざよい）
いざよいは「ためらい」を意味し、十五夜より少し遅い時間に、恥ずかしがって出てくるような月の様子から名付けられています。

この期間の月は、だんだん出る時間が遅くなっていくことにちなんで呼び名がつけられています。

【17日目の月】立待月（たちまちづき）
【18日目の月】居待月（いまちづき）
【19日目の月】寝待月（ねまちづき）
【20日目の月】更待月（ふけまちづき）

最初は立って、翌日は座って、翌々日は寝て、最後には夜が更けるまで。月が出る時間が遅くなるにつれ待つ姿勢が変わるのがおもしろいですね。

【23日目の月】下弦の月（かげんのつき）
7日目の上弦の月と同じ半円の形で「半月」「弓張月」とも呼ばれますが、左側半分が光っています。

【26日目の月】二十六夜月（にじゅうろくやづき）
三日月と同じ形ですが反対を向きで、「逆三日月（ぎゃくみかづき）」とも呼ばれます。見える方向も西ではなく東です。