言語を身につけるときに大切なのは、その言語を使わなくてはいけない環境を作ることです。とくに、子どもは自分の好きなことにその言語を使うことができれば、どんどん吸収していきます。

子どもに「英語を勉強させる」ことにばかり目を向けていると、子どもにとっても親にとってもストレスになってしまいます。子どもは何かを一度嫌いになってしまうと、それに対してもう一度やる気を出させるのは本当に大変です。反対に、英語で何か楽しみなことがあれば、保護者がわざわざ勉強させようとしなくても、自分から積極的に取り組むでしょう。

今回紹介する「Outschool」は、英語でさまざまなことが学べるオンラインスクールです。インターネットに接続できれば、世界中、もちろん日本からも受講が可能。子どもたちは、英語で学べると同時に、同年代の子どもたちと交流することもできます。筆者の息子（小学6年生）も新型コロナウイルスの影響で学校が休校になった3月から利用しています。

「Outschool」には、1回で完結するクラスもあれば、週1回全5回のクラス、月曜日から金曜日まで毎日のクラスもあります。また、クラスは朝から夜まであらゆる時間から始まるので、日本のように米国と時差がある国からでもライブで受講できるクラスが見つかるはずです。
※クラスの時間はEastern（米国東部夏時間の時期は日本との時差13時間、米国東部標準時の時期は日本との時差は14時間）で表記されています。

自分の受講したいクラスが満員の場合やスケジュールが合わない場合は、先生に希望を出すことも可能です。クラスの時間は1回30分のクラスもあれば、1時間半のクラスもあり、1クラスの人数も3人から18人と授業により異なります。

登録は無料で、メールアドレスまたはFacebookのアカウントが必要です。メールアドレスで登録する場合は、保護者の名前を入力し、パスワードを設定します。登録したメールアドレスに確認メールが送られてくるので、そのメールにあるリンクをクリックしてください。

メールアドレスの登録が完了すると、子ども（複数登録も可能）の年齢を登録する画面が出るので、子どもの年齢にチェックマークをつけて次に進んでください。次にクラスを受けられる時間についての質問があるので該当する時間にチェックマークをつければ、登録は完了です。

受講料は1クラス5ドル～で、授業内容、授業期間および回数、先生などにより異なります。支払い方法はクレジットカードのみで、クラスの申し込みと同時に支払います。返金はクラスの1週間前であれば可能です。

「Outschool」のWebサイトで受講したいクラスを見つけて申し込みます。授業内容、対象年齢、1クラスの人数、料金、口コミなどがクラスの紹介ページに書いてあるので、申し込み前にチェックしましょう。疑問があれば、先生にメッセージを送って確認します。

授業はビデオチャットツールのZoomを使用して行われます。そのため、受講にはインターネットに接続できるパソコンやタブレット、ヘッドフォンが必要です。クラスが始まる前に、「Outschool」のアカウントにログインし、クラスのページからZoomミーティングを開きます。

筆者が暮らすカナダ・モントリオールは、新型コロナウイルスの影響で2020年3月中旬から小学校が休校しています。また、新学年が始まる（8月末）まで再開しないことも決定しています。小学6年生の息子が、学校がない期間に何か楽しめることはないかと探しているとき見つけたのが「Outschool」です。

息子は「Outschool」の楽しいところは、いろいろな人たちとみんなで、普段学校では習わないことを学ぶことができるところだと言っています。息子は、あまり作文や手紙を書くのは好きなほうではありません。けれども、「Outschool」で映画や舞台向けのコメディのシナリオを書くクラスを受講してからは、授業外でも人を笑わせようとネタを書いてみています。

また、親としては、自分でクラスを選ばせることで、子どもがどんなことに興味を持っているのかを知るきっかけにもなります。さらに、親からも子どもへ新しい分野の提案も可能です。

「Outschool」のメリットは、クラスの豊富さです。YouTuber（ユーチューバー）になるための授業、楽器のレッスン、ペットの飼い方、環境問題、歴史、ストレスマネジメント、プログラミングなど多彩な内容を学べます。

また、クラスを通して、同じ趣味を持つ同年代の友達を作ることも可能です。筆者の息子は、ユーチューバークラスで南米に住んでいる子とお互いのYouTubeチャンネルを交換して、コメントの書き込みなどをしていました。このように、クラス外でも英語で聞いたり、書いたりする機会を増やせます。

デメリットは、クラスの人数が十数人と多めの場合は、発言する機会や自分の作品を見てもらう時間が少なくなってしまうことです。人数が増えると集中できなかったり、クラスの邪魔をしたりする子どもがいて、他の子どもたちに悪影響を与えてしまう場合もあります。

また、英語を学ぶクラスではないので、それなりに英語がわかる状態で受講しないと置いてきぼりになってしまい楽しめないこともあるでしょう。

子どもが「英語を学ぶ」ときに、「英語で学ぶ」を加えると効果的に英語を身につけられます。日本で英語教室以外の英語の習い事を見つけるのは大変かもしれません。けれども、オンラインクラスであれば、選択肢は日本国内だけではなく世界に広がります。

今回紹介した「Outschool」のようなオンラインクラスを、子どもの英語学習の選択肢の1つにとして考えてみてはいかがでしょうか？

Outschool: Take small-group classes, from anywhere.
https://outschool.com/

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