世界中で栽培されているナスはとても種類が多く、日本だけでも100種類をゆうに超えると言われています。大きいもの、小さいもの、丸いもの、細長いものなど形はさまざま。また色も紫、薄紫の縞々、緑、白などとカラフルです。

そのなかには、卵にそっくりな丸くて白いナスもあります。特にアメリカでは白いナスが身近にあるため、英語名にも卵が使われているのです。

ピーマンは残念ながら子どもたちにはちょっと不人気な野菜。パパママからすれば、栄養満点なのでもっと食べてもらいたいものです。「ピーマンってベルの形をしていて可愛いね」と親しんで、ピーマン好きになってもらいましょう。

さらにオクラの別名は「lady’s finger（レディースフィンガー）」。緑色でゴツゴツとしたオクラは、あまり女性の指のようには見えませんね。

すると、「"パンプキンパイ"は英語ではないの？」という疑問が出てきます。じつは「pumpkin」はカボチャのなかでも、皮がオレンジ色でハロウィンに飾るようなものだけを指した英単語です。日本のもののように皮が緑色のものは、カボチャの総称「squash」と呼ばれます。

日本におけるラディッシュは二十日大根を指しますが、英語では「radish」単体の場合、二十日大根だけではなく大根を指すことも。ところによっては「daikon」で通じる場合もあります。

トルストイ編の名作『おおきなかぶ』のタイトルは、英語で「The Gigantic Turnip（ザ ギガンティック ターニップ）」。同じ言葉が何回も出てくるこのお話は、英語で読み聞かせするのにぴったりです。

「cabbage」はキャベツを意味するので、「chinese cabbage」は直訳で「中国キャベツ」。「nappa」は何と日本語の「菜っ葉」が語源なんです。「nappa cabbage」の直訳は「菜っ葉キャベツ」で、日本人としてはちょっと違和感を覚える表現かもしれません。

そのため海外ではタロイモ類全般に「taro」を使うため、厳密には里芋ではない場合もありますが、代用するぶんには問題ないでしょう。また似たようなイモ類で「yam（ヤム）」と呼ばれているものがありますが、こちらは山芋の仲間です。

これはステーキの肉のような赤い葉を持つマルバビユという植物と、赤紫蘇を混同してしまった可能性があります。シソは「Japanese basil（ジャパニーズバジル）」「Shiso leaf（シソリーフ）」と説明するのが一般的です。

薬味つながりでミョウガは英語で「Japanese ginger（ジャパニーズジンジャー）」と呼ばれています。

ニガウリ、別名ゴーヤは英語でも苦味が強調された「bitter melon（ビターメロン）」と呼ばれています。ウリの仲間たちは「melon」のついた英語名が多いことに気がつくでしょう。

料理に入っている野菜の英語名を言い当てながら、お子さまと一緒に楽しく食卓を囲んでみてはいかがでしょうか？