2年保育の幼稚園の場合は、4歳になる年度の4月、3年保育の幼稚園の場合は、3歳になる年度の4月にスタートします。中には年齢によって分けられており、1歳児クラスや2歳児クラスなど各コースを実施している幼稚園や、年度途中の入園や随時入園を受け入れているところもあります。

定員が決まっており、先着順や抽選、選考などで入園（入会）が決まるため、利用したい場合は、ホームページなどで早めに情報収集しておく必要があります。

子どもを少しの時間でも幼稚園に預けることで、育児の負担が少し軽くなるというメリットもあります。3～4歳の頃は、子どももぐんと成長する時期で、育児に悩むパパママも多いものです。プレ幼稚園に通うことで、育児の相談ができる知り合いが作れる機会にもなり、子育てについての情報交換ができるということも挙げられます。

子どもの誕生月によって、入園の時期がずれるという点も注意が必要です。1～3月生まれの場合は、4歳または3歳になる年が1年ずれることになります。

1～3月生まれの子どもに対する入園時期の対応は、それぞれの幼稚園によって異なるため、プレ幼稚園に参加を希望している幼稚園へ早めに確認することが重要です。

ダンスや体操などの運動遊び、歌ったりリズム遊びのような音楽遊び、工作やお絵かきといった絵画造形遊び、絵本の読み聞かせや紙芝居など、さまざまな室内遊びをします。晴れた日にはすべり台や築山、砂場遊びや水遊びなど、自由に屋外遊びを行うことも。なかには教材やそろばんを使った座学や英会話の時間があるなど、内容に特色のある幼稚園もあります。

保育時間が終わるころには自分たちでお片付けをすることを経験し学び、降園します。プレ幼稚園に通うようになって、靴の履き替えやトイレのあとに手を洗う、外遊びのときは帽子をかぶるなど、生活の基本になるような行動が身につくようになったという声もあるようです。それにより、年少になったとき、スムーズに園生活に移行できます。

特別な日の行事として、お誕生日会や七夕やプール、運動会、クリスマス会など季節の行事、遠足が行われる幼稚園もあります。

1日保育の幼稚園もあれば、半日や短時間保育の幼稚園もあります。1日保育の場合、給食があるところもあれば、お弁当が必要になるケースもあります。時間や頻度などの詳細はそれぞれの幼稚園によって異なるため、疑問がある場合は事前に幼稚園に直接問い合わせをして、解消しておくと安心です。

事前に配布される書類に掲載されているので、内容を確認し早めに準備しておきましょう。通園に必要なグッズも幼稚園によってさまざまに異なります。

例）
制服、体操服、スモック、上履き、水筒、帽子、お弁当セット、通園バッグ、名札など

翌年には毎日通うことを考え、通いやすい自宅や仕事場の近くもおすすめです。教育方針が家庭と合っているか、指導内容が適切かなども重要ですが、何よりも、その幼稚園に子どもが行きたいという気持ちになっているかという点を大事にしましょう。

秋ごろ～年明けに応募要項の配布が開始されます。定められた申し込み期間をチェックし、願書や必要書類をそろえて申し込みです。郵送の場合もあれば、持参する場合もあります。さらに電話で事前予約しなければいけないところもあるので、注意が必要です。

なかには申し込み日に面接があるところや、申し込み受付時に入会金が必要になるところもあります。また、資料配布前に説明会や見学会が開催されるケースも。事前に幼稚園の情報をきちんとチェックして予定や内容を理解しておきましょう。

当日の服装は、ジーンズのようなカジュアルスタイルのところもあれば、少しフォーマルな装いのところもあります。スカート＋カットソーなどオフィスカジュアルのようなスタイルで参加すると無難ですが、不安な場合は幼稚園に電話で問い合わせてみると良いでしょう。