日本語でひと言に訳すのは難しいのですが、できるだけ簡単に説明すると「子どもが持っていると安心できるお気に入りのぬいぐるみ」のことです。

子どもにとって安心できる、いわばママやパパの代わりのような存在です。そのため、遊ぶときや出かけるとき、寝るときなど、四六時中、肌身離さず持っています。

モノであればいいので、ぬいぐるみ以外にも、お母さんの衣類やタオル、ガーゼ、枕などさまざまなケースがありです。筆者は以前、フランスの公園でシーツと一緒に遊ぶ子どもを見かけたことがあったのですが、そのシーツが実はその子のドゥドゥだったということもありました。

子どもによってはドゥドゥをひとつでなく複数持っていることもあり、日替わりで違うドゥドゥを持ってくる子もいます。

子どもを保育園やシッターさんに預けるケースが多いフランス。パパママと離れている間も子どもが安心できるよう、ドゥドゥをお供させているのです。

フランスでは心理学者がドゥドゥを「objet transitionnel（過渡期の対象）」と位置付けています。子どもが親以外の他者の存在を認識しはじめる生後8カ月頃から、親がいない場でも親代わりとしてドゥドゥを持たせることで子どもの自立を促すとされています。

「フランスの子どもはひとりで寝る」といわれますが、正確には「ドゥドゥと一緒に」で寝ています。ひとりで寝るときでもドゥドゥがいれば安心なのです。

フランスでは、子どもはひとりで寝る、卒乳が早い、すぐ働きに出るママが多い、託児所を利用するケースも多い、などの社会的・文化的な理由もあって、ドゥドゥがよく活用されています。子どもにとっては親の愛情代わりともいえるでしょう。

ドゥドゥを「いつ」卒業すべきかというのは決まっておらず、その子がドゥドゥを必要としなくなったときが、卒業するタイミングだそうです。決めるのは親ではなく、あくまでもその子自分自身。

平均的には小学校に入る前、6歳ぐらいまでにドゥドゥは要らなくなるという子が多いですが、10歳ぐらいまで必要とする子もいます。

フランスのドゥドゥは「子どものため」の存在ではありますが、ひとりで寝るのを助けたり、遊び相手だったりと、万能な存在。子育てをより円滑にラクにするという意味で、親にとってもかなり役立つ育児のパートナーといえます。