英語の音節（シラブル）とは？発音が上手になるキホンを解説！

英語には音節（シラブル）という発音上の要素があります。これを理解することが、英語の聞き取りや発音の上達のカギ。英語がうまく聞き取れない、なかなか英語らしく話せないという方も、シラブルを理解することでより定着度が上がるでしょう。シラブルの基本を解説します。

音節（シラブル）とは？

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シラブル（syllable）は、英語の発音上の要素のことで、日本語でいうところの「音節」です。ひとつの英単語は、ひとつ、もしくは複数のシラブルが組み合わさってできています。

シラブルは、記号「・」によって区切られます。英語の辞書をひいてみると、シラブルの表記が載っているので確認してみましょう。「that」のようにひとつのシラブルで構成される単語の場合は「・」の記号は記載されません。

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シラブルの区切り方には一定のルールがあります。一部例外はありますが、「ひとつのシラブルにはひとつの母音が含まれる」というのが基本のルール。母音ひとつでシラブルになったり、その母音の前や後ろに子音がくっついてシラブルになったりします。

ひとつのシラブルが構成される組み合わせは、下記の4パターンです。
(1) 母音のみ
(2) 母音＋子音
(3) 子音＋母音
(4) 子音＋母音＋子音

たとえばsyllable（シラブル）という単語は、「syl・la・ble」という３つのシラブルに分けることができます。

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英語には「読む・書く」、「聞く・話す」という場面がありますが、シラブルが特に重要になるのは、「聞く・話す」場面です。

英語のシラブルは日本語のシラブルと構造が違うため、日本人はつい慣れたカタカナ英語で発音してしまいがち。しかし、日本語のシラブルがベースになっているカタカナ英語は、英語のネイティブにとっては聞き取るのが困難です。

シラブルを意識して英語らしいリズムを身につけることで、ネイティブスピーカーとのコミュニケーションもスムーズになるでしょう。

シラブルを意識することで、よりネイティブに近い発音が可能になります。たとえば、日本でもカタカナ語として認知されている「チョコレート（chocolate）」を英語らしく発音するにはどうすればよいでしょうか。

日本語の場合、「cho・co・late（チョ・コ・レイト）」と区切るのが普通です。しかし、英語のシラブルに分けて「choc・o・late（チョック・オ・レイト）」というかたまりにとらえることで、より英語らしい音になります。

これから英語を辞書で調べるときは、ぜひシラブルも見てみるようにしましょう。最初は区切り方が難しく感じるかもしれませんが、慣れてくると直感的に区切り方がわかり、スムーズに聞き取ったり発音したりできるようになるはずです。

お子さまと一緒に、シラブルを意識しながら英語の歌を歌ってみるのも良い練習になります。小さな頃から英語本来の発音に近い感覚を育てましょう。