『オークヴィレッジ』では子ども用、特に小さな赤ちゃんが遊ぶための木のおもちゃもつくっています。

筆者がはじめて『オークヴィレッジ』と出会ったのは数年前。コロンとしたフォルムの木の鈴がとてもかわいらしく、一目で気に入りました。以来、キーホルダーとして愛用し続けているのですが、実はそれが『オークヴィレッジ』の「MOKURIN」という商品だったと知ったのは、つい最近のこと。

おもちゃの仕事を通して『オークヴィレッジ』のファーストトイシリーズ「あのまとぺ」と出会い、筆者が持っている「MOKURIN」もここがつくったものだったのか、と知ったのです。

そんな『オークヴィレッジ』にて、木のおもちゃや木製品の魅力を取材させていただきました。

長い時間をかけてゆっくりと大きく育った木を丁寧に材にし、さらに長く使い続けられるモノに。『オークヴィレッジ』のモノづくりの原点でもあります。

『オークヴィレッジ』では、暮らしの中のさまざまな場面に自然素材を取り込んでいくことを提案しています。

森の木を製品の材料として使ったら、100年後のためにドングリを一粒植えるという活動を続けている『オークヴィレッジ』。こうして、日本の森を元気にしていこうという想いがあります。

その中から、赤ちゃんのファーストトイとして誕生したのが、冒頭でもお伝えした「あのまとぺ」のシリーズです。

石や枝など自然界にある“自然な”形をモチーフに、赤ちゃんの手にも木の心地よさが伝わるおもちゃが4種揃います。見る・聴く・ふれる・感じるなどさまざまな体験をし、五感の発達をサポートしてくれるおもちゃとして、2016年にはGOOD DESIGN AWARD を受賞しました。

「森の中にある天然木、葉が揺れる音、ひとつとして同じものがない色や形。森そのものが大きなおもちゃだったら。そんな想いをもって、赤ちゃんのファーストトイをつくっています」（佐藤さん）

の4種類があります。

どれも手触りもよく、優しい木の音色を楽しむことができます。
「日本の天然木からつくられているので、口にいれても安心。赤ちゃんの歯固めとして使っていただいても大丈夫ですよ」（佐藤さん）

下の箱に入った積木は「寄木の積木」（グッド・トイ2012受賞）です。積木には、それぞれの材（樹種）の名前が刻印されています。

「触るとわかるのですが、材によって手触りや重さが違うんですよ。これはなんの木だろう、と実際に触れて、感じることは木育にもつながりますね」（佐藤さん）

「おもちゃになる前はこんな葉っぱのあるこんな木だったんだ、と親子で木について学べるツールとして用意しました」（佐藤さん）

「よく見ると、ふたは身の大きさよりも左右にひと回り少し大きくなっているんです。そのため、座った状態で万が一、ふたがずれてしまっても、お子さまの足がはさまれにくい構造となっています。小さなお子さまが遊ぶものだからこそ、ケガなどしないよう細かい部分まで配慮しているんです」（佐藤さん）

「木育キャラバンでは、単におもちゃを並べた遊び場をつくっているのではなく、オークヴィレッジの社員やおもちゃの専門家たちも集まり、子どもたちの遊びたい！という好奇心を刺激する仕掛けをちりばめた創造性の高い空間をつくっています」（佐藤さん）

筆者も過去に、おもちゃコンサルタントとして木育キャラバンに参加したことがあります。木のおもちゃで遊んでいる子どもたちは、とってもイキイキとして楽しそうなのが印象的でした。

「子どもの成長を支えるおもちゃづくり」を目指しているという『オークヴィレッジ』。今回お話を聞き、おもちゃそのものの素晴らしさを改めて感じることができました。小さな木のおもちゃから、一本の木へ、そして森へとその想いが繋がっていく―。筆者もおもちゃコンサルタントとして、森から生まれたおもちゃを大切にし、そして子どもたちにもその魅力を伝えていきたいと思います。

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