「文法」「修辞学」「論理学」「算数」「幾何」「天文」「音楽」という7つの科目を基本とし、いまでも西欧の大学ではこれらの科目をベースにしたリベラルアーツ教育が重視されています。

ハーバード大学のような総合大学でも入学後2年間はリベラルアーツを学びますし、4年間すべてリベラルアーツを学んで専門科目は大学院で、というリベラルアーツカレッジも多数あります。

他方、たとえばアメリカの大学などで実践されているリベラルアーツ教育では、「知識」を伝えることはメインではなく科目の根底に流れる思考方法を習得することを重視します。思考法を身につけてしまえば、専門知識の習得は高学年になってからでも間に合いますし、卒業後でも自学自習が可能となるからです。

日本の場合、受験時に専攻学科を決めますが、リベラルアーツを採用する欧米の大学では、2年間の教養課程のあいだに自分の関心・適性を見きわめたうえで専攻を決めます。

専攻科目の決定には広い視野が必要です。でも高校3年生は学問的にはまだ子どもです。自分の関心や資質を客観的に観察できるかというと正直言って難しいでしょう。これは日本の教育制度そのものの問題で、今後の課題のひとつとされています。

企業は人間の集団ですので、コミュニケーションなしでは成り立ちません。リベラルアーツの素養をしっかり身につけている学生を企業が高く評価するのは、きわめて自然なことだといえます。

一方、新しい形のリベラルアーツも登場しています。幅広く教養を学びながら徐々に専攻を絞っていくのではなく、はじめから一つの専攻を決めたうえで、文系理系の区別をせず多角的に研究していく手法です。
たとえば関西大学社会安全学部では、「社会の安全・安心」をテーマにすえて、法学、政治学、経済学、心理学、社会学など、多様な分野の成果を総合的に学びながら「安全・安心な社会をデザインできる人材」を育成していきます。

これから入学を控える子どもたちも、すでに社会人となり学問への情熱を忘れた大人たちも、リベラルアーツの価値を見つめなおしてはいかがでしょうか。