それでも今は、お姉ちゃん（ルウ）の部屋に中学生の妹（スウ）が入りびたるほどの仲良し。筆者が妹に「勉強ぐらい自分の部屋でしたら？」と言っても、わざわざ椅子を運び込んで、お姉ちゃんの隣でノートを広げています。

ときどき、お姉ちゃんが「ちょっとママ、聞いてよ！スウってば、私が課題やってる隣で、のんびり携帯なんか見てるんだよ！」と文句を言ってくることもありますが、本気で嫌がっているわけではないようで、気づくと二人で携帯をのぞき込み、楽しそうに動画を見ていたりします。

こんなふうに今ではとっても仲良しな二人。昔は喧嘩ばかりだったのに、どうやって「仲良し姉妹」になっていったのでしょうか。

そこで、まずはお姉ちゃんに刷り込み作戦を開始！スウがまだ言葉もしゃべれない赤ちゃんのときから、ことあるごとに「スウちゃんはお姉ちゃんが大好きなんだね」と言い続けたのです。

たとえば、お姉ちゃんがスウをあやして笑ったら、「スウちゃんはお姉ちゃんが大好きだからね～」とすかさず声をかける。絵本を読んであげているのを見かけたら、「うわーっ、大好きなお姉ちゃんが絵本を読んでくれて、よかったね～」。ほったらかしにされたスウが泣いていたら、「あ、スウが、大好きなお姉ちゃんがいない～って泣いてるよ」という感じで、とにかく「大好きなお姉ちゃん」を強調し続けたのです。

ちょっとわざとらしい……と思うかもしれませんが、そこはお姉ちゃんだってまだ子ども。まんざらでもない様子で、妹のことをかわいがってくれました。

お姉ちゃんもスウも「自分の部屋が欲しい！」と何度も訴えてきましたが、「だって、部屋の数が足りないんだからしょうがないでしょ」と押し切りました（笑）。わが家は3LDKだったのですが、夫婦の寝室に加え、筆者が「仕事部屋」と称してひと部屋使っていたのです。

もちろん、その気になれば、荷物を整理して子ども用に二部屋使うこともできたでしょう。でも、机を並べて、一緒に宿題をしたり、おしゃべりをしたりしている姉妹の姿を見て、一緒の部屋で過ごす時間をできるだけ長くしたいと思ったのです。実際、文句は言うものの、同じ部屋で一緒に過ごしているときは、姉妹の時間を楽しんでいるようでした。

さすがに、お姉ちゃんが高校生になったときには部屋を分けたのですが、それでも部屋が狭いことを理由に、スウの部屋に二段ベッドを置き、寝るときだけは今でも二人で一緒の部屋を使っています。

「お姉ちゃん大好き」の暗示効果があったのか、スウは本当にお姉ちゃんが大好きで、なんとかかまってもらいたくてちょっかいを出すのです。でもお姉ちゃんのほうは、5歳も下の妹に合わせてばかりはいられません。宿題があったり、好きな本をゆっくり読みたかったりもするわけです。それで「うるさい！」となって、喧嘩勃発……。

まあ、女の子同士で手が出ることもなかったので、筆者も大抵は静観していました。でも、あまりにもひどい喧嘩が続くようなときには、ちょっとした奥の手を使いました。それが「お姉ちゃんを大人扱いする」ことです。

きょうだい喧嘩仲裁のセオリーで、よく「お兄ちゃんだから、お姉ちゃんだからと言って我慢させてはいけない」なんて聞きますよね。たしかに、喧嘩の真っ最中に「もうっ、あなたはお姉ちゃんなんだから！」などと言って喧嘩をやめさせたら、お姉ちゃんも面白くないでしょう。

そこでわが家では、とりあえず二人を引き離し、こっそりお姉ちゃんにこんなふうに言ったんです。

「たしかに、スウはうるさかったよね。お姉ちゃんだって一人でやりたいこともあるって、ママもよくわかってる。でもね、二人が喧嘩してるの見ると、ママはすごーく嫌な気持ちになるんだ。スウはまだ小さいし、そういうときはお姉ちゃんがちょっと大人になって、ママを助けてくれないかな」

そうやって大人扱いすると、お姉ちゃんも「しょうがないなあ」という気持ちになるようで、渋々ながらも妹とうまく折り合ってくれました。

すぐに「そんなことないよ！ママはルウのこともスウのことも同じように大好きだよ」と言いましたが、お姉ちゃんは不機嫌なまま。これは、口でいくら言っても伝わらないなと感じた筆者は、手紙を書くことにしました。

ちゃんとした便箋を用意し、ルウのことも大好きだということ、また、筆者自身も長女だったので、ルウの気持ちはよくわかるということなどを思いつくままに綴って、お姉ちゃんに手渡したのです。

それに対して、何かあからさまな反応があったわけではありませんでしたが、「手紙」という特別な手段を使うことで、筆者の真剣な気持ちは伝わったんだと思います。それ以降、「スウばかり贔屓されている」などとは言わなくなりました。

ある日のこと、どんどんエスカレートしていく二人の言い合いを聞いていたら、筆者のイライラもピークに……。思わず「もうっ、せっかく二人きりの姉妹なのに、そんなふうに喧嘩ばかりしてるところ、ママはもう見たくない！」と言って、家を飛び出してしまったんです。

財布も持たず、化粧もせずに出てしまったため、行く当てもなく、近所をブラブラと歩き回るしかなったのですが、そうこうするうちに筆者の気持ちも落ちつきました。そして1時間ほどで帰ってみると、さすがに娘たちの喧嘩も終わっていました。

とっさのプチ家出だったのですが、気づいたらそれ以降、そこまで激しい喧嘩はしなくなったように思います。ずいぶん経ってからお姉ちゃんに聞いてみたら、「あのときは、さすがにヤバイと思った」そうで、彼女なりにスウの攻撃（口撃？）をかわすようになったんだそう。

賛否両論あると思いますし、特に未就学のお子さまがいるご家庭には絶対にオススメできませんが、ときにはこういう変化球が功を奏することもあるかもしれません。

最近は親や先生方の目がよく行き届いていて、お友だち同士で激しい喧嘩をすることが少なくなりました。でも、特に小さいうちは、喧嘩から人間関係を学んでいく面もあると思います。ですから、思いっきりぶつかり合えるきょうだい同士の喧嘩というのも、貴重な体験のひとつだと思うのです。

ときどき喧嘩しながらも、互いに助け合いながら、きょうだい仲良く人生を歩んでいってほしいですね。