古来、日本では宮廷で端午の日に、無病息災を祈願するさまざまな厄払い行事が行われていました。鎌倉時代に世の中が武家社会へ傾き始めたころ、旧来行われていた菖蒲湯などの「菖蒲（しょうぶ）」に、「尚武（勝負）」をかけて、端午の節句を尚武の日として盛んに祝うようになります。

江戸時代になったころ、将軍家に男児が誕生すると、馬印（うまじるし）やのぼり旗を立てて祝うことが多くありました。端午の節句は、さまざまな風習や世の中の動きが合わさりながら庶民の間にも広がることに。現在のような男の子の誕生を祝い、成長を祈願するお祝いの日となっていったのです。

一方で「こどもの日」は、終戦後に制定された国民の祝日です。男女の区別をすることなく、子どもの誕生を祝い健やかな成長を願うと同時に、両親へ感謝する日という意味合いで作られました。

邪気払いに効果があるとして、菖蒲湯を沸かして浸かるのも特徴です。それぞれの内容を、以下で詳しくご紹介します。

また、過酷な環境でも生きて行ける生命力を男児に願う意味も込め、端午の節句には鯉のぼりを掲げるようになったとも言われます。鯉のぼりは、上から黒・赤・青・吹き流しと順が決まっているもの。最近では、マンション用のコンパクトなタイプも販売されています。

五月人形は男児が強くたくましく成長することを願って、内飾りとして室内に飾るものです。

ちまきは中国の屈原（くつげん）という詩人の供養にまつわる故事に由来した食べ物。詩人の命日である5月5日、竹筒に米を入れて川に投げ入れたのだとか。特に関西地方では、ちまきを食べる風習のある地域が多いようです。

一方の柏餅ですが、柏の木は新芽が出るまで古い葉が落ちません。「子どもが大きくなるまで親が元気に生きている」というイメージにつながるということから、子孫繁栄の縁起を担いで食べられます。柏餅を食べるのは日本独自の習慣です。

菖蒲の葉は薬草として使われることでも知られる植物。端午の節句に菖蒲湯に浸かり、厄払いをして健康を願うという風習が残っています。

菖蒲の香りをもっと強く感じたいという場合、水のうちから菖蒲を入れて沸かし湯にすると香りがアップします。給湯する場合には、湯船に菖蒲を入れてから給湯するほうがおすすめ。少し高めの温度で給湯し、冷ましてから入ると香りが高まった状態で入浴できます。