毎年、東京大学合格者数ランキングの上位に名を連ねる開成、筑波大学附属駒場、桜蔭、麻布、灘などといった超有名進学校。そのほとんどは、私立もしくは国立の中高一貫校です。これらのトップ校に入るための中学受験塾として圧倒的なシェアを誇るのが「サピックス小学部」。そしてこのトップ校に通う生徒たちの多くが在籍しているのが、東大受験指導専門塾「鉄緑会」。この事実から見えてくる、サピックス小学部→鉄緑会→東大へというひとつの王道――。

　日本のエリートは塾なしには育たないのが現実で、「この２つの塾が日本の“頭脳”を育てていると言っても過言ではない」と著者・おおたとしまさ氏はいいます。本書は、出身者の体験談や元講師の証言を元に、サピックスと鉄緑会の秘密に迫り、こうした“塾歴社会”がもたらす光と闇を詳らかにするルポタージュです。

　鉄緑会は、東大医学部や法学部の学生や卒業生が集まり1983年に創立、東大や京大、および難関大学医学部をターゲットにしたエリート育成塾。鉄緑会には指定校制度があり、この指定校に合格した生徒は中１の春に入塾する場合にのみ、入会選抜テストを免除されます。もちろん、指定校には最難関校の名が連なります。
　2015年度は東大医学部合格者の６割以上が鉄緑会出身という実績。日本屈指の進学校に通う秀才を集め、さらに鍛え、確実に最難関大学に合格させることを目指す塾です。

　第一章では、中学受験塾大手６社の学力帯別合格者比率、開成や筑波大付属駒場など東大合格者ランキングトップ校へのサピックスからの合格者数、難関校の鉄緑会在籍者数、鉄緑会の東大合格実績などの具体的なデータを掲載。サピックスで学んだ生徒たちが中学受験を突破した後、鉄緑会へ入り、東大への道を切り開くという“王道”について、掘り下げていきます。

　第二章、第三章では、元講師、教育ジャーナリスト、出身者の体験談などを交えながら、サピックス、鉄緑会の授業内容や指導スタンスなどを紹介。ふたつの塾が“すごい”理由を解き明かします。スパルタなだけだと思われがちですが、学校とは違う塾特有の“教育力”が見えてくるはずです。

　ニュートラルな視点で取材、執筆されているため、非常に読みやすいのも特徴的な一冊。子どもの進学や受験、いまの日本の教育、受験システムについて考える際、手助けになるのではないでしょうか。