ひらがなは「表音文字」といわれます。表音文字とは、一つ一つの字が意味を持たず、音のみを表す文字のことで、アルファベットもこの仲間です。一つ一つの文字だけでは意味が通らず、いくつかの組み合わせによってはじめて、意味のある単語になります。

これに対して「表意文字」は、漢字や象形文字などのように、文字一つ一つがイメージや意味を持っています。アラビア数字もこの表意文字の仲間です。

つまり、ひらがなはその文字単体ではほとんど機能せず、文字一つ一つを覚えただけでは使うことができません。ひらがなの学習では「ひらがなの文字を覚えること」「その組み合わせで単語を覚えること」が必要となります。

対して表意文字である漢字は、文字を覚えるだけで使えるものもたくさんあります。たとえば「車」「馬」「水」などは、一つの文字で具体的なイメージや物を指しています。絵や写真を見て物の名前を答えるのと同じような感覚で覚えられるかもしれません。こうした意味で、漢字はひらがなよりも簡単だとする考え方があるようです。

一般的な使い方は絵と漢字を見て、その漢字の意味や読みを覚えることです。それ以外にも、工夫次第でいろいろと使えます。

漢字に慣れてきたら、たとえばフラッシュカードのようにして利用するのもいいですね。また、「動物」や「食べ物」を表す言葉で仲間分けをするなど、たくさんのカードがあれば言葉の読みだけでなく分類の概念を学ぶこともできそうです。

こうしたゲーム感覚で学べるのも、漢字カードのいいところです。

今回は、「いらすとや」（下記リンク参照）からイラストをダウンロードしてプリントアウトしました。

わが家にはラミネートパウチの機械がありません。そのため、何か別のもので代用できないかいろいろ考えてみたところ、フォトアルバムの台紙が使えそうだということがわかりました。100円ショップなどで手に入るもので十分ですよ。

（1）A4のフォトアルバムを縦・横それぞれ2分割にし、合計で4枚のカードにします。このときは、シャープペンシルなどの尖った筆記用具で強めに切り取り線を書くだけで、実際には切り取りません。

今回は、わが家の2歳と3歳の子どもたちが遊べるように、身近な物や動物など、すでに知っているものから漢字を選びました。そのため、小学校中学年・高学年で初めて習うような漢字も混ざっています。

この年齢の子どもたちはまだ「右」「秋」「休」「田」など、漢字自体は画数が少なくても概念を知らないものもたくさんあります。少々漢字の形は難しくても、すでに知っている物の名前などでカードを作ってあげる方が良いかもしれません。

きっとその方が、漢字カードに興味も持ってくれるでしょう。

ひらがなよりも漢字の方が簡単。これはもしかすると私たち大人からは理解しにくいかもしれません。しかし、まだその使い方すら知らない子どもたちにとっては、漢字もひらがなもカタカナも、同じような文字なのかもしれません。

小学校に入学してから、漢字に苦手意識を持ってしまう子もいるでしょう。幼児期から他の文字と同じように親しむことで、「これ知ってる！」から興味が広がり、漢字が得意になるかもしれません。

ぜひ、漢字カードを使って、子どもが遊びながら漢字に触れられる機会を作ってみてください。