明け方、まだ暗い時間にふと目が覚めたスーちゃん。隣を見ると、一緒に寝ていたはずのぬいぐるみ「うさくん」がいません。スーちゃんは勇気を振り絞ってベッドから出て、うさくんを探しにいくことにしました。すると……。

こわいこわいと思っていた暗闇で見つけた大好きなうさくんと飼っているねこのミーちゃん。ぬいぐるみもねこもぎゅっと抱きしめて、またベッドに戻り、眠ります。

ちょっと夜が苦手だったスーちゃん。スーちゃんと同じように、夜や暗いところはこわい、ひとりで寝るのはこわいと思っている子どもにぜひ読んであげたい絵本です。

確かに、筆者の娘も、暗くしないで、ママがいないと寝られない、とよく言っています。では、子どもが安心してひとりでも寝られるようにするには、どうしたらよいのでしょうか？

――ひとり寝をスタートさせるのに適しているタイミングはあるのですか？

愛波さん：この時期がおすすめ！というのは特にありません。親がそろそろかなと思ったときが、そのご家庭の最適なタイミングです。

――各家庭の育児方針や環境によってさまざまということでしょうか？

愛波さん：そうですね。いつからスタートしたらよいのかと悩まれている方の声をよく聞きますが、生後6カ月、2歳、5歳……と、本当にさまざまです。強制するものではないので、家庭によって、お子さまによって時期が異なってもいんです。

――夜がこわい、と言い出したときにできる対策はありますか？

愛波さん：この「スーちゃんおやすみなさい」の紹介文でも書いていますが、まずお子さまが何が怖いのかをきちんと聞いてあげることが大切です。そして、たとえば、昼間もカーテンを閉めて部屋を暗くして懐中電灯で遊んだり、夜は真っ暗にはせずに足元に付ける暖色系の豆電球を用意したり、お気に入りのぬいぐるみと一緒に布団に入ってみるなどをぜひ試してみてください。

――夜や暗いところが楽しいと思ってくれると確かにいいかもしれませんね。大好きなぬいぐるみが一緒だと安心感もあります。

愛波さん：そうですね。「楽しい」より夜や暗いところでも「安心」できるようにしてあげることが大切です。そして「スーちゃんおやすみなさい」を一緒に読んでみることも効果的ですよ！夜も暗闇も全然こわくない、大好きなぬいぐるみが一緒なら平気、ということがだんだんわかってくると思います。

――寝かしつけをスムーズに卒業するために必要なことはなんでしょうか？

愛波さん：今まで添い寝で寝かしつけをしていた場合だと、急に止めるのは難しいかもしれません。子どもの睡眠にはいろいろなことが関係していますから。まず睡眠の土台を確立してあげることからはじめてみましょう。焦らず、徐々に進めていってくださいね。

長女は基本的には私がいないと眠れません。年中になると保育園の合宿があるので、そろそろひとりで寝られるようになるといいなとちょうど思っていました。

一緒に「スーちゃんおやすみなさい」を読んでみて、最初は「ひとりで寝るなんて怖いからやだ」とぶつぶつ。スーちゃんがベッドから出てぬいぐるみを探しにいくシーンでは「こわいからやめた方がいいよ」と、読んでいる自分が怖気づいている様子。でも、お話の最後に、ぬいぐるみを抱えてねこのミーちゃんも一緒にスヤスヤ眠るスーちゃんを見て「気持ちよさそうだね、よかったね」とほっとしていました。

何度か読んだあと、「スーちゃんみたいに私もぬいぐるみと一緒に寝てみようかな」と言った娘。娘からこんな言葉が聞けるなんて！でも、そのあとに「ママももちろん一緒だけどね」だそうです。

それでも、筆者からすると大きな前進だったと感じています。もともと、娘の場合は、絵本を読んですぐにひとりで寝られるようにはならないだろうと思っていました。スーちゃんみたいにぬいぐるみと寝るようになれば、そのうちひとりで寝てくれるかも……。今はそんな予感がしています。

絵本を読んだあと、「今日はひとりで寝てみようかな」といつか言いだす日がきたら……。それがその子にとって、ひとり寝をスタートさせる絶好のタイミングになるはずです。