転勤族で実家も義実家も遠いわが家は、ほぼワンオペ。夫は家にいるときはできるだけ子どもと関わってくれていますが、土日も仕事なので、下の子たちを預けておみとふたりきりで外出するということもできません。

おみはおしゃべりで自己主張が強いタイプだけど、私がお願いしたことはたいてい聞いてくれます。そのため、自分のことは自分でやってもらったり、簡単な洗濯物たたみなどのお手伝いをしてもらったりしていました。手伝ってもらったときには、必ず「ありがとう、助かったよ！」と大げさなくらいに感謝するようにしています。

それでも、おみにガマンさせていることが多く、フォローが足りないように感じていました。

ところが、番組がはじまる夕方以降は入浴・夕飯・寝かしつけなど、1日のドタバタがまさにピークを迎えるとき。残念ながらおみに料理を教える余裕はなく「また今度ね」「もう少し大きくなってからね」と先送りにしていました。土日の余裕がある時間帯でも、弟がいてはゆっくり料理をできるような気がしない……。

失敗も成長のためには大切なこと。しかし、最初は小さくても成功体験を積み重ねていきたいと考えていました。「うまくできた！」という経験をもとに次につなげるためには、成功しやすい環境を整えたい……。いつならできるのか、日々の忙しさにかまけて忘れてしまわないよう、機会を狙っていました。

お絵かきに夢中になっていたおみに、「お料理してみる？」と聞いてみました。すると、すぐにお絵かきをやめ、「する！」と目をキラキラ。こんなにも私と料理したいと思ってくれていたなんて、とうれしかったです。

自分がお手伝いした料理ができあがると、おみは大喜び！さっそくおやつに「自分で作ったケーキ、おいしい！」とほおばり、夕飯では「おみのむいた玉ねぎ入れた豚汁おいしい？」とニコニコしながら私やゆうしを見ています。

「おいしいよ」と言うと「そうでしょ！だっておみがお料理したんだから」とドヤ顔。少しはおみのフォローができたかな、と私もホッとしました。

でも、ワンオペで下の子を見てくれる人がいない上に、無理をして3人の子どもを連れて長女の行きたいところに行っても、私が疲れ切ってしまいます。そして結局、子どものケアが行き届かなくなってしまうのでは、本末転倒です。

自分が無理せずに、長女もフォローできること。それが、我が家にとっては「下の子がお昼寝中に長女とお料理」でした。長女が興味を持っていたことだからこそ、短時間でも密度の濃い関わりができた気がします。

これからも、子どもたちの興味があることはできるだけ叶えてあげたらな、と思っています。