睡蓮の根は塊根（かいこん）で、地面に埋もれる地下茎を持っています。葉は円形で深い切り込みがあり、表面は光沢でツヤツヤとしているのが特徴。花は葉と同じで水面に浮いています。花びらの一枚一枚が細長く、とがったような形。咲き終わると閉じて水の中に沈んでいきます。

また睡蓮の花の色は紫、青、白、ピンク、オレンジ、赤、黄などさまざま。花言葉は「清らかな心」「純粋な心」「心の純潔」などです。

品種によっては開花時期が異なるため、あらかじめスポットごとの満開シーズンを調べておくと安心でしょう。

蓮は水の底の土に塊茎（かいけい）を張り、そこから茎を生やします。この茎には通気性の穴が開いており、丈の長さは50～100㎝ほどになることも。水面よりも高く成長し、ひょろりと首を伸ばして花を咲かせます。葉は光沢や艶もなく、撥水性があり水を弾くのが特徴。花びらは1枚1枚に幅があり、咲き終わると散ります。

蓮の花言葉は、泥水のなかから美しい花を咲かせることから、睡蓮と同じ「清らかな心」。ほかにも「休養」「神聖」「離れゆく愛」とも言われます。仏教によく登場する花のモチーフは蓮です。

国内では東京都台東区上野公園、福井県南条郡の花はす公園、滋賀県草津市の水生植物公園みずの森、京都府宇治市の三室戸寺、兵庫県加東市の平池公園、奈良県奈良市の唐招提寺、島根県出雲市の荒神谷博物館などが蓮の名所。ぜひ時期を合わせて足を運んでみてください。

これでも見分けられないときは、葉に光沢があるかチェックしてみましょう。ツヤツヤとしているなら睡蓮、マットな質感であれば蓮です。