「まだ宿題やってないの！？」
「ゲームばっかりやってないで、少しは勉強しなさい！」

子どもが小学生になると、どこの家庭でもそんな会話が聞こえてくるようになります。わが家ももちろん例外ではありませんでした。のんびり屋の娘にやきもきしたり、算数の問題で何度もつまずく娘にイライラさせられたり。「もっと要領よくできたらいいのに……」とよく思っていました。

これが宮本氏の持論です。要領の悪い不器用な子のほうが、一つのことに粘り強く取り組める場合が多いので、「ひたすら考える」学習に向いていると宮本氏は言います。

にもかかわらず、親や先生が課題を与えすぎる。早く、たくさん解かせようとする。だから、子どもはじっくり考えることができなくなり、伸びなくなってしまうと言うのです。

ですから、親がすべきことは、次から次へと子どもに教材を与え続けることではなく、子どもが興味を持って考え続けることができるような課題を見つけてあげることなのです。

わが家の場合は、この本を読んでまず宮本氏の著書である『強育パズル』シリーズを、当時小学生だった娘に与えてみました。けれども、そもそも算数が苦手だった娘は、初級レベルの問題には何とか取り組んだものの、難しい問題はすぐにあきらめてしまい、「考え続ける」ことができませんでした。

そこで今度は、インターネットで面白そうな問題を探しては、娘にやらせてみました。娘はお絵描きが好きだったので、算数の問題を絵で表しながら解くという糸山メソッドにも取り組んでみました。残念ながら長続きはしませんでしたが、こうやって親子で試行錯誤する中で、「考える」という習慣が少しずつ身についていったのかなと思います。

最終的には、娘が興味を示しはじめた英語に目を向け、面白そうな子ども向けの原書を読ませてみたら、集中して読むようになっていきました。宮本氏のいう「考える力」とは少し違うのかもしれませんが、少なくとも集中力はかなり養われたようです。

この宮本氏の言葉にはドキッとしました。娘が幼かった頃、家の中でぬり絵をしたり、絵本を読んだりして静かに過ごしている娘を見て、「もっと外に連れ出して活発に遊ばせなきゃ」と焦ったり、「もっと頭の刺激になるようなおもちゃはないかな」とあれこれ探したりしていたからです。でも言われてみれば、それは娘が望んだことではなく、私自身の「ちゃんと子育てしなきゃ」という不安から来ていたのだと思います。

ただ、当時はフルタイムで働いていたため、実際にはそれほど子どもに手をかける時間がありませんでした。「〇〇してあげなきゃ」と思いながら、忙しさにかまけてほったらかしになっていたというのが実状です。でも後から考えれば、会社での仕事がいい具合にブレーキとなって、娘へのプレッシャーを緩和してくれていたのかもしれません。

そしてもう一つ、次女が生まれたことも大きかったと思います。きょうだいが生まれれば、親の関心も自然と分散されます。特にわが家の場合は、長女よりも次女のほうがヤンチャで目が離せなかったので、長女にかけるエネルギーはかなり減りました。

実は、長女にこんなふうに言われたこともあります。

「妹が生まれてくれてよかったよ。ママの目が妹に向いていたから、私はあれこれ言われなくてラクだった（笑）。そうじゃなかったら、もっと反抗とかしてたかも」

これには参りました。子どもって、親が思う以上にいろいろなことを考え、わかっているんですね。