会話をする場合でも文章を書く場合でも、単語を知っていなければ何もできません。これは日本語でも同じようなことを言えます。単語の習得は、言語の習得のスタート地点。より自分の気持ちを正確に伝えるためにも、語彙数が必要となります。知っている英単語の語彙を増やすことは、永遠の学習テーマと言えるでしょう。

文章として正しく組み立てられなくても、英単語だけで案外相手に伝わることもあります。たとえば「すみません、駅までの道を教えてくれませんか？」と尋ねたいときも、「Where staition?」で十分です。英語レベルは、ボキャブラリーとイコールだと言っても過言ではありません。

英単語を勉強するときには、言葉の持つ意味を理解し、その単語を使うシーンをイメージしながら覚えるようにしましょう。同時にネイティブの発音や例文、熟語も確認。ひとつの単語にいくつかの情報を紐づけておくと、実践の場面に活かしやすくなります。

しかし小さな子どもの場合、「学習」になるとやる気が続かずに、飽きて英語嫌いになってしまうというケースもよくあります。小さな子どもなら、日本語を習得するのと同じように、できるだけ自然なスタイルで身に付くようにパパママが導いてあげましょう。遊びの一環として英単語に触れられるような環境が理想です。

数字を使った歌や曜日の歌、簡単な童謡など、単語をはじめとする短いフレーズの入った歌がおすすめ。小さな子どもでも覚えて、次第にひとりで歌えるようになります。

本格的に単語量を増やしたい場合には、ネイティブの子どもが使う「ピクチャーディクショナリー」を教材として活用するのもおすすめ。日本人にも親しみやすいバイリンガル版であれば、日本語も英語も同時に学ぶことができます。