スイミングのように同じ動作を反復する運動を継続すると、脳内のグリコーゲン貯蔵量が増えます。グリコーゲンは、脳が働くために大事なエネルギー。グリコーゲンが少ないと脳はすぐに疲労してしまうので、勉強も続けにくくなってしまいます。

とあるアンケートで、東大生全体の約60％が、子ども時代にスイミングを習っていたという事実があります。これは、偶然の結果ではないのかもしれません。

またオーストラリアのグリフィス大学の教授らが行った、5歳以下の子ども約7000人を対象の調査によると、スイミングに通う子どもは同年代の子に比べ、親の収入などに関係なく成績がよかったというデータもあります。

いろいろな角度から「スイミング」と「子どもの頭のよさ」についての研究が行われ、子どもの早期教育に関心を持つ子育て中のパパママにとって、とても興味深い調査結果となっています。

子どもは心肺機能が未発達な状態なので、呼吸法をマスターするまでは激しい疲労感におそわれます。しかし、その壁を越えると「苦しい練習を乗り越えて強くなれた」という自信が身につきます。これは我慢強さに直結するので、少しくらい嫌なことがあっても文句や弱音を吐かなくなるのです。

また、スイミングのような反復運動にはストレス解消効果があります。ストレス過多な大都市で育つお子さまには、ぜひオススメしたい習い事です。

しかし、1人で泳ぎを練習するようになると、コーチや先生の指示を理解する必要があります。その点では、小学校入学以降にはじめた方が、級の進むスピードが速いという見方も。

とはいえ、指示を理解して覚えるよりも、時間がかかっても繰り返し復習して体で覚える方が、しっかりとした泳ぎの土台ができ、早いうちから心身ともに鍛えられるといえるでしょう。

また、子どもに喘息やその傾向がある場合には、スイミングが症状改善に有効だと期待されています。水中では水圧もかかり、呼吸に制限がかかるため、心肺機能が高まるからです。克服や予防のために、幼少期や幼児期からはじめるのも一つの方法です。

その結果、疲労感が減少するので、自然と持久力を高め、授業中の集中力や長時間の勉強を持続できる体力が身につきます。さらに、バランスよく全身が鍛えられるため、姿勢もよくなります。

子どもの体力や知能を育てるだけでなく、人間関係を豊かにはぐくむ魅力もスイミングにはあるのかもしれませんね。

スイミングは心肺機能や筋力を向上させ、全身の血液循環を改善させます。健康に不安を持つお子さまにぜひオススメしたいですね。

女優の石田ゆり子さんは、おっとりした魅力とは対照的にスイミングの元ジュニアオリンピック選手。あの清潔感あふれる魅力は、水の中ではぐくまれたのかもしれません。

アナウンサーの山岸舞彩さんも、元ジュニアオリンピックの選手。あだ名の「肩さん」は、スイミングで培った見事な肩が由来だそうです。

また体力が低下している近年の子どもたちとって、スイミングによって基礎体力がつくのは、成長の著しい子どもにとって大きなメリットです。

冷たい水が刺激となり、皮膚感覚や免疫力を強化してくれます。その結果、抵抗力がアップし、風邪などの病気になりにくい丈夫な体になります。ただし、プールに含まれる塩素の影響で皮膚を刺激しないように、よくシャワーを浴びて塩素を洗い流しましょう。

これらのさまざまなメリットを得るためには、パパママが教えるだけで難しいといえます。本業の仕事である指導者のもと、定期的に通い、周りの友だちと楽しむことを大切にし、ライバルとして意識しながら長く続けることが必要です。

それにはスイミングスクールに通うのが一番。スクールバスが運行している場合も多いので、パパママの送迎の負担も軽く済みます。

2歳後半～3歳になるとパパママから離れ、子ども1人でプールに入ります。スクールによりますが、4歳～5歳くらいまでは幼児クラスとして、もぐったり、バタ足や背浮きをしたりなど、基本となる泳ぎ方のベースを学んでいきます。

幼稚園後半から小学生、中学生ころはジュニアスクールとして、級が設けられ、段階的に泳ぎを学んでいきます。集団行動でのルールも教えてくれます。また、進級テストに合格することを目標とし、努力して達成感を味わうようになります。

4泳法（クロール・平泳ぎ・バタフライ・背泳ぎ）を習得した後は、選手育成コースとして、さらに正しいホームを身につけるとともに、タイムを上げることに注力されます。

スイミングは大きくなってもクラブ活動と掛け持ちすることや、成人になっても継続できます。

月謝は、ホームページに掲載されている場合が多いので、情報を比較してチェックしてみてください。無料体験や短期の水泳教室に参加するのもいいでしょう。

泣き叫ぶ子どもを連れてくるのは大変ですが、いつかは慣れると信じてがんばってみてください。プールサイドでコーチに安心してお任せするために、コーチと信頼関係があると安心です。レッスン中はどのような様子かも含めて、相談してみるのがおすすめです。

水がこわいという気持ちが強いなら、自宅のお風呂で遊びながら顔にシャワーをかけてみるなど、水慣れを促してみてください。週に1～2回通うだけでは、なかなか克服できません。毎日のお風呂対策で、少しでも嫌がることがなくなったら、思いっきりほめてあげれば自信がつき喜びを感じます。

最初は本人が好きで通っていても、ある時点で行きたがらなくなる時期もあります。その場合は、嫌がる原因を見つけましょう。コーチがこわい、日々のトレーニングが退屈だと感じるなど問題点がわかったら、コーチに相談してみてください。無理強いせず、その子どものペースに合わせて、指導法や対応を検討してくれることが多いです。

また、壁にぶつかったときは、子どもと話し合い、スイミングを習う目的を明確にしてみるのもよいでしょう。

スイミングを続けていくことで、将来、東大生や憧れのアスリートに仲間入りができるかもしれません。