モグモグ！子どもが食事を楽しみながらよく噛む工夫3選

「うちの子、あまり噛まずに飲み込んでいるような…」そんなときは今回ご紹介する「よく噛む工夫」を試してみてください。日々の食事は人生を左右するくらい重要なもの。子どものうちからよく噛む習慣を身に付けることが大切です。

あれ？もう飲み込んじゃった？

よく噛むことは、消化を助けるだけでなく、脳の発達や虫歯予防にもつながります。
ところが、子どもにごはんをあげたときに、「あれ、もう飲み込んじゃった？」「ほとんど噛まずに飲み込んだような……」と感じたことはありませんか。

子どもにただ「よく噛んで食べなさい」と言ってもなかなか伝わりません。では、子どもがよく噛むように促すためには、どうすればいいのでしょうか。

子どもが食材を丸飲みしているところを見ると、パパママは「喉につまったら大変だ」と思い、つい食材を細かく刻んでしまいがち。しかしそうすることで、子どもはさらに噛む必要がなくなるため、ますます食材を丸飲みする習慣がついてしまいます。

子どもの成長の度合いに合わせて、食材を「噛まなければ飲み込めないくらいの大きさ」に切るよう心がけましょう。柔らかく煮たスティック状の野菜や、サッとトーストして細長く切ったパンなどもおすすめです。

じゃがいもはホクホク、ニンジンは柔らかい、もやしはシャキシャキしているなど、よく噛むことで1つ1つの食材の食感の違いがわかるようになります。

そのためにおすすめなのが、野菜盛りだくさんのスープです。
「これはじゃがいもだよ、モグモグ噛んだらどんな音がする？」「ニンジンってどんな味がするかな？よく噛むと味がわかってくるね」など、食材それぞれの食感や味を比較させてみましょう。

子どもは楽しいことが大好きです。ですから、子どもが「噛むことは楽しいことだ」と感じてさえくれれば、自然と食材を丸飲みすることはなくなっていきます。

そこで活用したいのが、子ども向けに作られた「噛むことが大事だと教えてくれる歌」。今回は特に評判の高い2曲をご紹介します。

新潟県の歯医者さんが作成したオリジナル歌アニメ。歌に合わせて噛むことで、1番ごとに30回以上噛めるようになっています。

同じ言葉の繰り返しがクセになります。つい口ずさみたくなる曲調で、大人も子どももよく噛んで食べることが楽しくなる歌です。

よく噛むことの大切さを子どもに伝えたいがために、叱ってばかりいるのはNG。子どもが食事そのものを嫌いになってしまいます。

何よりも大切なのは、食事の時間を楽しいものにすることです。食事を楽しむことで、自然と食べることが好きになり、よく噛むようになってくれますよ。
「よく噛みなさい」と言われても、これまでに身に付けてしまった習慣はなかなか直らないもの。長い目で見てあげましょう。