虹は、雨の水滴に入る際に屈折し、水滴の中を進んだ光が水滴と空気の境界で反射され、水滴から空気中に出る際にもう一度屈折することでできるものです。

太陽光のなかには波長が異なるさまざまな色の光が集まっているため、屈折率の違いによって色が付いて見えます。

波長の短い光ほど屈折率が大きくなるので、紫色の光は大きく、赤い光は小さく曲げられたように見えます。

これらの光は、雨粒に当たることによって個々の色に分かれて見えます。

つまり、太陽の光が空気中にある水滴によって屈折、反射されることによって水滴がプリズムの役割をするために光が分解されて七色の帯のような虹になって見えるのです。

晴れた太陽光線が強い日に霧吹きを準備して外に出てみましょう。
太陽の光を背にして、暗い色の建物や地面などを探します。

次に、霧吹きで何度か水を吹き出し、細かい水のツブをたくさん出します。
何回か繰り返すうちに水のつぶのあたりに太陽の光が当たると虹を見ることができます。

太陽の位置が高いと見えにくいこともあるので午前中や夕方にやってみるのをおすすめします。
ホースで水巻をする要領で水の出口をつまんで細くして水の粒をつくっても虹が見ることができます。

このことを活用して水で満たしたペットボトルに光をあてると、水滴と同じように光を屈折してさまざまな光の帯に分けることが可能となり、小さなサイズではありますが、虹を作ることができるのです。

光の屈折は光を伝える媒質によっても異なるので、ペットボトルに水と油を二層にしてその違いを見るのも楽しいでしょう。

（注）太陽の光を直接見たり、ペットボトルから太陽をのぞきこまないように注意してください。

準備する物は、CDと懐中電灯だけです。

暗い室内の中で、CDに懐中電灯を当て、スイッチを入れましょう。
そうすると虹ができます。

意外にも身近にあるもので簡単に虹を作り観察することができます。

自然の気象現象としての虹にメルヘンやファンタジーを求めるだけでなく、虹ができる原理を理解して、お子さまと一緒に人工的な虹を作る実験に挑戦してみてはいかがですか。