しかし急に心が発達することで、まず、自分自身がその変化についていけないことも少なくありません。自分の気持ちに戸惑ったり、うまく気持ちを処理できなかったりすることで、ぐずる・暴れるなど、はたからみると、まるで成長が逆戻りしたかのようにみえてしまうのです。

また、言葉も発達し、自分でなんでもやってみたくなる時期でもあります。一方で、うまく自分の気持ちを表現できなかったり、やりたいことがうまくできなかったり。もどかしさを感じ、イライラが募って癇癪を起こすなど、反抗的な態度に現れてしまうのです。

しかし、4歳の壁をさらに大きくしている原因として、未だに根強く残る「3歳児神話」が挙げられます。

今では否定されていますが、それでも世間は3年を育児の節目とする傾向にあり、3歳まで大変でも、とにかく頑張ろうとママもパパも毎日を乗り切ります。しかし、いったん落ち着いたかに見えた魔の3歳が終わった直後にあらわれるため、4歳の壁が立ちはだかるように感じられてしまうのです。

また、ちょうど幼稚園に通いはじめる時期とも重なります。友達との関係など、日中外で我慢している分、家では甘えたい気持ちが強くなることなども、4歳の壁をさらに高くする原因ともいえるでしょう。

また、攻撃的な態度や強い自己主張、わがままを言うなど大人を困らせて反応をみるような態度をとる一方で、赤ちゃん返りのような甘えた態度もみられるのも特徴です。

有無を言わせず「叩いたらダメでしょ！」と叱りつけるのではなく、「どうして叩いたの？」など、冷静に理由や子どもの言い分を聞きましょう。子ども自身でダメなことなんだと気づけるように、繰り返し向き合うことが重要です。きちんと向き合うことで、「自分のことを大切に思ってくれているんだ」と、子どもが感じられるきっかけにもなります。

いったん深呼吸して、どんと構えておきましょう。気になる行動も多少は目をつぶり、大目にみることも子どもの気持ちをコントロールするために大切です。今はそういう時期ととらえ、感情的にならずに大きな気持ちで包んであげたいですね。

ついイライラしてしまい、手が出そうになることもあるでしょう。しかし、体罰はその場の行動を止めることはできますが、学ぶチャンスを失い、成長にはつながりません。親の一時的な怒りの感情をぶつけるだけの行為にしかならず、子どもにとって何の効果もないどころか、悪影響しか与えません。

そんなときには、トイレや別の部屋など一時的に子どもの顔が見えない場所に行き、深呼吸を繰り返しましょう。雑誌などを読んで、気を紛らわせることも効果的です。

とはいえ、一時的にはしのげても、わが子の毎日のこととなるとストレスも溜まってしまいますよね。ママだけでなくパパも積極的に育児に参加し、可能であれば祖父母や周囲の人々にも協力を仰ぎつつ、みんなで子育てすることが大切でしょう。幼稚園や保育園の先生に相談してみるのもオススメです。

近くに力になれる大人がいない場合は、ファミリーサポートやシッターなど行政や民間のサービスを利用も検討してみましょう。ときには家事代行サービスを使って、子どもだけにじっくり向き合う時間を作ってみるのもよいですね。

わが家の次男も、ただいま4歳の反抗期まっさかり。「抱っこ！」と甘えてきたかと思うと、どこで覚えてきたのか暴言を吐いてみることも。腹が立つこともありますが、この子なりに成長とともに心の中で葛藤があるのかな、と思うとイライラも治まることも少なくありません。

つい最近まで赤ちゃんだったのにと考えると、大人に対抗しようとするなんて成長した証ともいえますよね。反抗期は、自我を育て自立するための必要な成長過程です。親子で一緒に乗り越えていきたいですね。