筆者は、子どもが苦手意識を持つ前に、英会話を習わせたいとずっと思っていました。しかし、料金が高いことやほかの習いごとを優先していて、体験もせずに時間だけが過ぎていました。

長男が小学4年生になって、さすがにそろそろはじめなければと思った矢先、自宅で好きな時間にできるオンライン英会話のことを知りました。

毎日、他の習いごとで忙しくても続けられる上、価格もリーズナブルな点に惹かれ、大人用のレッスンで筆者も体験したあとに、長男も体験。「楽しい！やってみたい！」という言葉を聞いて、オンライン英会話をはじめることにしました。

レッスン開始の30分前より、その日に使用するテキストを閲覧しながら予習をすることも可能。レッスン時間は25分間で、もちろん先生と一対一です。

あいさつや簡単な自己紹介からはじまり、アルファベットや単語の発音チェック、その日に習うフレーズを使ったやり取りなど、内容は盛りだくさんです。子どもを飽きさせないために、ゲーム方式で学習する場面もあります。

どうしても先生の話すことがわからないときや、システムに不具合が生じた場合ときは、チャット方式でやり取りすることができます。よくある会話が日本語と英語で表示され、選択するだけなので安心です。

レッスンが終了するとその日の講師の評価を行い、また習いたいと思えばお気に入りに登録することも。そして次回の予約をして、一連の流れは終了です。

少しなまりがある人が多いいわれるフィリピン人講師ですが、採用基準をクリアし、しっかりと研修を受けたスクールの講師なら安心です。「ECCオンラインこども英会話」では、フィリピン人講師を予約するとき、教員免許の有無を条件にすることも可能です。

長男は、フィリピン人講師を選びました。現在、月4回受講していますが、いずれは回数を増やしたいと考えているため、ネイティブ講師では費用が高くなるためです。講師の質が安心なスクールなので、レッスン回数を増やした方が、上達のスピードが違うのではないかと感じています。

費用体系は、スクールによって月謝制、回数（チケット）制など、さまざまです。

小学4年生ではじめた長男は、入門レベルの後半を過ぎたころから、内容が少し難しいと言いはじめましたが、最初はスムーズ。「ECCオンラインこども英会話」は、小学3～4年生ころから受講開始するのはおすすめできそうです。

子どもは、小さいときの方が音をよく聞き分けられるといいます。英語に興味を持ったら、3～4歳の早いうちからはじめるのも良いかもしれません。目安として、30分ほど続けてイスに座っていられるようになってからでもいいでしょう。

ただし、小学生までは親のサポートが必須です。そばで見守ることができるので、子どもの様子や成長を感じることもできますよ。

その点、オンライン英会話では基本的に日本語が通じません。一対一のため、子ども自身が発言する必要があります。また、実際に会って話しているわけではないため、ジェスチャーでごまかすこともできません。話すというアウトプットを、一人の子どものペースに合わせて何度も繰り返すことができるのが大きな魅力です。

長男は習いはじめてまだ5カ月ほどのため、飛躍的に上達したとはいえませんが、毎回楽しそうに向き合っています。自宅で行うため、レッスン回数を増やすことにもあまり負担がありません。

講師とうまくコミュニケーションがとれるようになれば、子どもの自信につながります。また小・中学校で、英語のリスニングや英会話の授業があったときにも役立ちそうですね。

リーズナブルで時間の融通がきくオンライン英会話。お子さまが興味を持ったら、まずは気軽にはじめてみませんか？