一般の英語塾などでネイティブの先生が教えていたとしても、イマージョン教育とは呼びません。直接的に目的の言語を習うのではなく、「目的言語を使ってほかの教科を学ぶこと」がポイントです。対象言語を学ぶことを目的とするのではなく、ほかの学習のための手段として用いるところが、これまでの言語学習とは大きく異なります。

カナダのイマ―ジョン教育では、幼稚園から小学校低学年まではフランス語のみの授業が行われます。その後、少しずつ英語の授業を増やして小学校高学年になる頃に、英語とフランス語の授業を半々に。こうしたカナダでのイマージョン教育は、成功例として多くの調査や研究がなされました。研究によると、以下のような結果が得られています。

・第2言語であるフランス語でのコミュニケーション力がついた
・算数や社会などをフランス語で受けた子ども、第1言語の英語で受けた子どもを比べるとどちらも学力に差はない
・英語力は最初には遅れるがのちに遅れを取り戻し、読解力はより高くなる
・創造力や思考力が、モノリンガルの生徒に比べると優れている

大きな問題のひとつが、英語の能力が未熟なため、理数科の習得がうまくいかない点です。フィリピンにおいて子どもの多くは、小学校入学で初めて英語の学習をします。にもかかららず突然、算数や理科の授業を英語のみで行われたら、うまくいかなかったとしても自然なことでしょう。

一方、裕福な家庭では英語教育にしっかりと取り組めるため、社会的格差が広がっていることも現実です。

日本でもグローバルな人材の育成には力を入れており、今後こうした取り組みが増えていく可能性はあります。国際バカロレア、スーパーグローバルハイスクールの詳細は、以下をご覧ください。

アメリカの国務省は、アメリカ人が外国語を習得するまでにどれくらいの時間を要するかを調査しました。その結果、フランス語やドイツ語など、英語と近いとされる言語は比較的短期間（600時間ほど）でマスターできるのに対し、日本語のマスターには2,200時間以上もかかると述べています。

この結果から、日本人の英語習得に関しても同様に時間がかかると予想されるでしょう。英語をマスターするためには、単純に英語に触れる時間を増やすことが重要だと言えます。

・やり方次第では、教科指導が不十分になる
フィリピンの例を見てもわかるように、やり方次第では教科の指導がうまくいかないこともあります。イマージョン教育を効果的に行うには、第一に取り組み方が重要です。

・お金がかかる
現在日本でもイマージョン教育を行う学校はありますが、そのほとんどがインターナショナルスクールや私立学校です。お金がかかることは、最大のデメリットとも言えます。

・質の高い教師の確保が難しい
筆者の娘の高校は、娘の卒業後に国際バカロレア認定校となりました。当初はすべての教科を英語で行うことを検討していたそうですが、それができる教師をなかなか確保できなかったとのこと。このように日本でのイマージョン教育は、指導できる教師の確保が課題となることが想定されます。

いろいろな教育方法をチェックし、家庭で取り入れるほか幼稚園や学校選択にも活かしてみてください。