わが家の娘は、特に小さい頃は引っ込み思案なタイプでした。じーっと座って絵本やぬり絵で遊んでいることが多く、筆者はやきもきしながら子育てしていました。正直、活発に走り回るお子さんが羨ましく、「ほら、〇〇ちゃん（娘の名前）も一緒にやってごらん」と外に引っぱり出していたこともあります。

でも、子どもの個性って、親の思うようには変わらないんですよね。そう気づいてからは、できるだけ娘の行動を「認める」努力をするようになりました。

たとえば絵を描いていたら、「〇〇ちゃんは本当にお絵描きが好きだね～」というふうに、娘がやっていることを肯定的な言葉で言い表すように心がけたのです。

自分で着替えをしたら、「おっ、一人でできたんだ」
ご飯を完食したら、「全部食べられたんだね」
工作をしていたら「面白いもの作ったね～」

そんなふうに子どもに寄り添っているうちに、だんだんと「すごいね！」というような褒め言葉も出てくるようになったのです。

筆者には心に残っている育児書がいくつかありますが、西角けい子さん著の『子どもの成績は、お母さんの言葉で9割変わる！』（出版社：ダイヤモンド社）もそのひとつ。

この衝撃的なタイトルの本に出会ったのは、娘が小学生の頃でした。著者の西角さんは「ステージメソッド塾」という個人塾を経営しており、中学受験を目指す多くの親子と関わってきました。その経験から、「子どもを伸ばすお母さんは、子どものやる気を呼び起こす言葉がけがうまい」ことに気づいた、と話しています。

この本の中で西角さんは、子どものやる気を「はぐくむ言葉」と「つみとる言葉」の具体例をたくさん挙げています。たとえば、

・早くしなさい！
・勉強しなさい！
・いつまでテレビ見ているの！

こんな言い方は「つみとる言葉」です。

と西角さんは著書でも語っています。

では、子どもをやる気にさせる「はぐくむ言葉」とは、どんなものなのでしょうか。一例をあげると……

・おはよう
・ありがとう
・応援しているよ
・うれしそうだね
・大丈夫！

意外と簡単ですよね。褒めるのが苦手なパパママでも、これぐらいなら言えそうだと思いませんか？

子どもが大きくなってくると、学校の宿題や成績など気になることも増えてきて、ついつい小言を言ってしまいがちです。中学生のお子さまが定期テストでひどい点数を取ってきたら、なかなか「はぐくむ言葉」も言えないですよね。

ですからぜひ、お子さまができるだけ小さいうちから、「はぐくむ言葉」と「つみとる言葉」を意識してみてください。赤ちゃんのときなら、ミルクを飲んだだけでも「いっぱい飲んだね～」と声かけするのです。2～3歳ぐらいのお子さまなら、「お片づけできたね！」「自分で靴を履けたんだね」「〇〇を持ってきてくれてありがとう」というように、「はぐくむ言葉」をかけるポイントもたくさんありそうです。

もちろん、場合によっては「どうしてそんなこともできないの！」などと否定的なことを言ってしまうときもあるでしょう。そんなときでも、それが「つみとる言葉」だと意識していれば、ちょっと冷静になって「ごめんね、〇〇ちゃんもがんばったんだよね」というふうにフォローすることができます。

わが子を認めてあげよう、褒めて育てようと思っているのに、子どもの言動にイライラして、つい「つみとる言葉」を言ってしまう……というパパママも多いかもしれません。西角さんはその理由として、

・「甘やかしてはダメ」という意識
・お母さん自身の不安
・わが子の可能性を信じられない気持ち

という3つの要素をあげています。
これを見て、筆者はなるほどと大いに納得しました。

たしかに、娘がテストでいい点を取っても、「ここで褒め過ぎたら、次のテストで油断しちゃうかも」と考えて、「このケアレスミスがもったいなかったね」などと言ったり、算数の文章題でつまずいている娘を見て不安になり、「このぐらいわからなかったら、中学に入ってから大変だよ！」などと脅してしまったり……。

でも、「まずは褒めることが大事！」「これは私自身が不安なだけ」と意識するようになったら、「つみとる言葉」をぐっと飲み込むことができるようになったのです。

筆者は娘が寝る前にいつも絵本を1冊読んで、読み終わったらギュッと抱きしめ、「〇〇ちゃん、大好きだよ！おやすみ」と言って寝かせていました。これは「褒めて育てる」などと意識してやっていたことではないのですが、結果的には娘の自己肯定感を高める一助となっていたのかな、と思います。

日中の忙しい最中に「はぐくむ言葉」を意識するなんて大変！というパパママでも、子どもが寝る前に「今日もよくがんばったね」「大好きだよ」などと一言声をかけるだけなら、なんだかできそうだと思いませんか。

まずはそういう些細なことから、ぜひ「認める子育て」をはじめてみてください。小さなことでも毎日積み重ねるととても大きな力になります。「パパやママに認められた、褒めてもらえた」と感じることで、きっと子どもは自分のことがもっと好きなり、自信がついてきますよ。