幼稚園の場合は、満3歳から入学前の2年間または、2歳から入学前の3年間が受け入れ期間になっています。

ただし、保育園の場合は保護者の就業時間の関係もあり、午前7:30くらいから子どもを預けられるところもあります。夕方の保育時間については、保育園・幼稚園ともに必要があれば延長保育として受け入れているケースがあります。

保育園では保育時間が長時間になるため、お昼寝の時間が設けられているところが大半です。また、保育園は夏休みなど長期休暇期間中も子どもを預けることができますが、幼稚園の場合は休園するため利用できません。

「保育園」というのは通称名で、法律上の正式名称は「保育所」となります。一方で幼稚園は文部科学省が管轄しており、学校教育法に基づいた教育施設です。

保育園は、仕事や病気などの理由により保育ができない保護者にかわって、国家資格である保育士免許を取得した保育士が乳幼児を保育するための施設です。子どもたちは家庭での生活の代わりに日中保育園で生活することになります。

幼稚園は、小学校就学前の幼児を教育するための施設です。自治体の教育委員会が認めた幼稚園教諭の資格を取得したものが先生となって、遊びを通じて入学前に必要なことを教育します。

設置目的からも分かるように、幼稚園よりも保育園のほうが働くパパママの占める割合が多い傾向があるのが特徴です。

また、幼稚園は教育の施設とされていますが、園によって教育方針も異なるため、運動に力を入れている園もあれば、私立では早期に勉強にとりくむカリキュラムを組んでいる園もあります。保育園でも私立では勉強の時間を取り入れている園は増えています。

いずれにしても「生活」や「遊び」を通じた学びが重視されることから、幼稚園と保育園とでいわゆる「学力」に差がつくことはないとされています。

また、幼稚園と保育園の一元化を図るために、教育と保育を融合させた「認定こども園」も増えつつあります。

幼稚園の場合は、自治体が運営する公立幼稚園とそれ以外の私立幼稚園とがあり、公立幼稚園の場合は、入園料が不要というところもあります。必要になる場合も、相場は数千円程度で、高くても1万円程度です。私立幼稚園の場合は、基本的に入園料は必要で、2万～45万くらいと幅広いですが、大体の相場は5～10万円程度です。

また、私立の幼稚園では入園前の面接で、教育方針についての考えを質問されることも。園の方針についてはきちんと理解しておく必要があります。