さらに動物園は、絵本でしか知らなかった本物の動物の行動や人間との違いに気付くなど発見があり、動物の多様性を知ることにもつながります。

動物を近くで観察できる機会が少ない昨今、親子のコミュニケーションの場以上に、子どもの感性を豊かにできる学びの場として、動物園に親子でお出かけてしてみませんか。

リニューアルに伴い、「ふれあい動物の里 わくわく体験アニマルタッチ」のエリアもオープン。乗馬（引き馬）や、人気者のアルパカやヒツジ、馬などへの餌やりも体験できます（いずれも有料）。

動物に直接ふれられる機会が増え、子どもにとってより刺激的な体験ができる施設に生まれ変わりました。

交通手段は千葉都市モノレールを使うのがおすすめ。しかも動物園の入場料とフリーきっぷのセットが、大人通常1,320円（フリーきっぷ620円、入園料700円）のところ、800円で発売。動物公園駅からは徒歩1分とアクセスもよく、かなりお得に来園できますね。

【所在地】千葉市若葉区源町280番地

【開園時間】午前9時30分から午後4時30分まで（ただし、入園は午後4時まで）

【休園日】毎週水曜日（水曜日が休日にあたる時は翌日）、年末年始（12月29日から1月1日）

【アクセス情報】(モノレールの場合)千葉都市モノレール動物公園駅下車徒歩1分、千葉駅よりモノレールで約12分、都賀駅よりモノレールで約5分、千葉みなと駅よりモノレールで約16分

(車の場合) 東京方面からは京葉道路穴川I.Cより市街方面に約3km、市原方面からは京葉道路穴川東I.Cより市街方面に2km、成田方面からは東関東自動車道路千葉北I.Cより千葉方面へ約7km

デッキブラシが置いてあるので、動物の毛をブラッシングしてあげている子どももいましたよ。

動物のお世話をした達成感が得られるのも、こういった施設の良い面ですね。

千葉市動物公園には、ゾウやキリンなどの大型動物をはじめ、シマウマ、ダチョウ、フラミンゴなど約145種・762点の動物が展示されているそうです。

さらにモンキーゾーンには、ゴリラ、オラウータン、チンパンジーなどより人類に近いものや、キツネザルのような原始的なものなど、約16頭のサルを見ることができました。

中でも雄の顔に白や青、紫赤に赤色などの縞（しま）があるマンドリルの展示は、一見の価値あり。こんな美しい色彩を持つ動物がいるのかと、近くでまじまじと観察してしまいました。

全体的に迫力のある動物の展示が多く、しかも近く見ることができるため、大人もついつい釘付けになります。

しかも日陰やベンチが多いので、ちょっと休憩しながら園内を散策できます。

園内の入り口付近は、若干坂が厳しいところもありますが、基本的にベビーカー用のスロープがあり（ベビーカーレンタルもあり）、各トイレにおむつ替え台やレストランや休憩所に授乳室も完備。乳児連れでも安心の設備です。

天気のいい日は「ふれあい動物の里」に完備されている、バーベキュー場の利用がおすすめ。てぶらバーベキューはもちろん、食材の持ち込みもOKです（いずれも有料）。子どもが芝生で遊んでいる間、大人は「ちょっと一杯！」と昼呑みも楽しめますよ。

園内には、芝生の広場があり、天気のいい日はレジャーシートや簡易テントを張って、持参したお弁当を食べながら、ゆったりと過ごしている家族連れの姿も見られます。

また桜の名所としても有名な同園。カワヅザクラ、ソメイヨシノ、緑色の花が咲くギョイコウ、そして最後にサトザクラと、長い期間桜が楽しめます。

夏は、中央広場にある噴水で水遊びができるので、水着を持参してやってくる親子連れも多いとか。秋の紅葉はもちろん、四季折々に咲く花木や草花など、その季節に合った楽しみ方ができるのもいいですね。

息子が１歳ぐらいから、関東周辺の動物園を数ヵ所訪れ始めました。
しかし、園内が広すぎて大人が疲弊し、回りきれずにすべての展示を見られなかったところや、回るにはちょうどいい広さだけれど、大人が夢中になる動物の展示がない、また休日、混み合っていて動物を近くで観察できないなど、なかなか満足感を得られる動物園に巡り合えませんでした。

そういった意味で、今回訪れた千葉市動物公園は、乳幼児や大人も楽しめる「ほどよい広さ」で「見ごたえのある動物の展示がある」動物園だと感じました。

より「ふれあい感」が増した千葉市動物公園は、小さな子ども連れの家族におすすめです。