お正月には、各家庭にご先祖様でもある「年神様」が訪れると考えられています。家内の安全を守り、豊作をもたらしてくれる年神様をお迎えする目印として飾るのが「門松」です。

門松は「正月事始め」とされる12月13日から飾るのが一般的でした。しかし、クリスマスの風習が広がったことから、現在では12月26日以降に飾る地域が増えています。

しめ縄には、そこが神聖な場所であることを示し、不浄なものを防ぐという2つの意味があります。お正月に年神様を迎えるにあたって、しめ縄を捧げるために飾りをつけたものがしめ飾りです。

しめ縄・しめ飾りは、門松同様に12月13日以降、お正月を迎える準備が整ってから飾ります。大掃除が年末ぎりぎりまでかかってしまった場合でも、29日や31日に飾るのはよくないとされているので避けましょう。

29日は「苦」が連想されて縁起が悪いため、31日は一夜飾りとなって神様に失礼とされているためです。これは門松も同様です。

鏡餅は、各家庭を訪れた年神様の居場所になります。門松やしめ縄を飾ったら、家の中には鏡餅を用意するようにしましょう。

鏡餅を飾るのは、12月28日がおすすめ。8は漢字で八と書き、末広がりで縁起がよいとされているためです。

役目を終えた正月飾りは、神社へ奉納しましょう。各地の神社では、1月15日に正月飾りなどを燃やして年神様を天にお返しする行事として、「どんど焼き」や「お焚きあげ」を行っています。当日行くことができない場合、事前に預かってもらえる神社もあるようです。（行っていない神社もあります。事前に確認するようにしてください。）

また、鏡餅は1月11日に「鏡開き」をして、お雑煮やお汁粉などにして食べます。1月4日や1月20日に鏡開きをする地域もあります。