筆者が暮らすここオランダでは、あやとりは「touwfiguren（コードのフィギュアの意）」と呼ばれ、主に女の子に好まれる昔からある遊びのひとつです。エッフェル塔、パラシュート、カップ、はしごなど、呼び方は違っても、日本でもおなじみの型が知られています。

もちろんオランダでも自分で紐を用意することもあります。その場合、伸縮性のないコードを1メートル用意し、結んで輪にするのではなく、火であぶって接着するのが望ましいとされています。ウールのコードを使用するのもおすすめ、といわれています。

市販のパラコードの値段は3ユーロ程度。子どもへの小さなギフトとしても最適な値段です。オランダでは、誕生日を迎えた当人がクラスメイトや友人に小さな贈り物をする習慣があるので、そういったときにもよく選ばれています。

場所を選ばずどこでも遊べるところも魅力ですし、お友達同士であやとりを教えあうことで、相手にわかりやすい説明をすることの訓練にもなります。また、手先の不器用な子どもでも、続けていくことでスムーズに手を動かせるようになります。

販売されている商品の対象年齢は5歳からですが、忍耐力や指の運動能力を育てる知育おもちゃであるため、対象年齢より小さな子どもにも与えているオランダママも多いようですよ。

オランダ人は夏休みなどに親も数週間の長い休暇を取り、車でヨーロッパを移動し旅をするのが一般的です。移動中は子ども達にとって退屈な時間ですから、あやとりは暇がつぶせて、さらに荷物にならないおもちゃであり、テレビや動画漬けにすることなく楽しめるアイテムとして、人気が出ることにもうなずけます。

他の国の人と交流する際は、特にあやとりはおすすめです。もし、子ども同士の異文化交流の機会があるなら、ぜひあやとりを取り入れてみてくださいね。