「兄弟一人ずつに花壇を作り、それぞれを本人たちが責任をもって世話をするように促しています。各花壇にイニシャルをつけ、自分の花壇だという自覚を持たせる工夫もしています。毎年3～5月ごろにガーデンセンターへ一緒に行って、どんな花や野菜を植えたいか、本人たちと話し合って決めます。水やりもそれぞれ頑張ってもらっていますよ」。

「お家の庭で大切に世話をして育てている植物と同じように、他のところにある植物だって頑張って生きている命なんだよということを知ってほしかったんです」とのこと。

ガーデニングは植物の育て方を学ぶだけでなく、責任感を持つことの大切さ、植物や生き物という命に対しての優しさも学べるということですね。

仕事柄、毎日さまざまな家庭環境の親子へ育児のアドバイスをしているKさん。地域の方に親子で楽しめるアクティビティのひとつとして、ガーデニングをすすめることもよくあるそうです。そんな彼女に、どのような植物を選ぶと良いのかを年齢別で聞いてみました。

土いじりを嫌がる子どもの場合は、「水やりなど、好きなことから少しずつ自然や植物と関わっていく機会を設けてあげるといいですね」というアドバイスもいただきました。

ちなみに「自分のお子さんには、どのようなガーデニングをさせているか？」と聞くと、「素手でどんどん土を触らせるようにしています。虫に出会っても、それからまた発見や学びがありますからね！」とのことでした。

幼稚園で先生方が用意したプレゼント用の小さな鉢に、子どもたちが小さな手で一生懸命デイジーの種を蒔いて育ててくれたもの。カーネーションの花束のような華やかさはありませんが、そのデイジーのつぼみが開花するごとに子どもと一緒に何度も喜ぶことができ、とても思い出深い母の日のプレゼントとなりました。

花だけでなく、ハーブがメインの花壇もあり、このハーブは子どもが自由に触ったり摘んだりして良いのだそう！眺めるだけでなく、どんどん触れ合ってほしいという学校の方針が形になった花壇です。

イギリスの教育機関には、このように子どもたちが植物とふれあって自然を身近に感じられる工夫がたくさん見られます。

ガーデンセンターは、屋外用の植物、室内用の植物とコーナーが分けてあり、広々としたお店が多いのが特徴です。

ほかにも、ギフトやグリーティングカード、本、洋服、クッキング用品が売ってあるところも珍しくありません。

ガーデンセンターといっても、ガーデニング関連のものだけでなく、ちょっとしたショッピングセンターのようになっているのが、イギリスのガーデンセンターの傾向のようです。

同じ時期でもお店によって品ぞろえが変わるので、何件か訪れてみるのも良いでしょう。

先ほどお話を伺ったDさん、今年は息子さんたちとニンジンとルバーブ（お菓子の材料としても人気の植物）を育てているそうです。

毎日その植物のお世話をして、気づいたことなどを親子で話題にするうちに、お子さまの中でたくさんの発見と学びが芽生えていくことでしょう。植物がのびのびと育っていくことと同時に、お子さまの心ものびやかに成長していきますように。